黑娃心念一动，小心地凑近门缝往里瞅。

只见那中年汉子正跟一个矮胖的家伙低声嘀咕，桌上摆着的正是那个包袱。

黑娃竖起耳朵，隐约听到话头扯上了“林同知”和“核对账目”，心里警铃大作。

可惜离得远，听不真切，抓不住更多蛛丝马迹。

他使劲盯着那矮胖子的脸，想把这张脸刻进脑子里。

正在他凝神观察时，院里灯光忽地一晃，一道光线的黑影直扑门口！

黑娃心头猛一咯噔，像受惊的兔子般缩回身子，紧贴拐角处冰冷的墙根，把自己更深地埋进浓稠的夜色里。

吱呀——门开了，那矮胖子探出头左右张望，送中年汉子出来，压着嗓子低低叮嘱：

“眼下还摸不清谁在背后使绊子，办事得再‘把细’点儿。”

暗处的黑娃屏住呼吸，恨不得把自己缩成团，心里却更加笃定：这矮胖子，绝对是恒昌当铺的顶要紧人物，保不齐就是林同知的心腹！

他猫着腰挪动，小心避开地上的石子枯枝，脚下悄无声息。

矮胖子目送汉子走远，又警惕地扫视四周，才慢悠悠关上门。

黑娃耐着性子又等了好一阵，确认院内再无动静，才缓缓从阴影里踱出来。

抬眼望去，那中年汉子的身影早已被夜色吞没，消失得无影无踪。

黑娃决定先回客栈，细细琢磨方才所见：矮胖子说话滴水不漏，行事老练周密，必是常年掌舵的老手。

若能摸清他和林同知的往来，或许就能顺藤摸瓜，揭开背后的重重隐秘！

另一边，矮胖子提着包袱闪进偏房，熟练地在后墙按下某块砖。

只听“咔哒”轻响，墙角地面悄无声息地滑开，露出一个黑黢黢的洞口。

他侧身踏上台阶，熟门熟路地顺着狭窄石阶往下走。

身影刚没入黑暗，洞口便悄然合拢，仿佛从未开启。

地下是一条幽暗通道，仅靠几盏烛火摇曳着微光。

矮胖子快步前行约二十步，又踏上另一段台阶。

他伸手在旁一拉，头顶一块暗板应声掀开，上面豁然是另一个院子的正房客厅。

矮胖子轻巧跃上，仔细掩好暗门，低头整了整衣襟，这才抬头望向客厅贵妃榻上的男子：“老爷，当铺今天的账，交来了。”

榻上之人正是同州府林同知。

他斜倚在铺着整张雪白狐皮的美人榻上，松松垮垮套着件绛紫色暗福字纹的杭绸直裰。

料子水光溜滑，绝非陕地所产，应该是商队千里迢迢从江南运来的稀罕物，价值不菲。

甜腻的檀香混着他身上那股若有似无、同样来自江南的昂贵头油味，在空气中弥漫开来。

他年过四十，面容却透着一股被酒色财气浸泡出的虚浮。

脸颊丰腴，皮肉虽光滑却因缺乏筋骨而略显松垮。

一双眼睛本应明亮，此刻却慵懒地微眯着，眼袋略垂，眼神里褪去了堂上的威严，只剩下精于算计的闪烁和一丝藏不住的怠惰。

他嘴角习惯性地挂着点笑意，但那笑从未抵达眼底，只让人觉得虚伪又凉薄。

发髻用一根润泽玉簪随意挽着，未戴冠。

手指保养得极好，白皙肥润，一枚沉甸甸的赤金镶翠戒指紧紧箍在指根。

此刻，这双手正慢条斯理地把玩着两颗包浆浑厚的核桃，咯吱咯吱的涩响在过分静谧的奢华房间里回荡，听得人莫名烦躁。

他惬意地呷了口温热的参茶，目光扫过那个包袱，心里盘算着下一笔“炭敬”或“冰敬”该从何处榨取，又琢磨着如何用刚到手的新奇玉器，去讨好某位上官。

在他这里，朝廷律法、百姓疾苦，都不过是秤银子时那可以随意拨弄的秤砣罢了。

林鸿远，字子毅，同州府正五品同知，分管粮盐、水利、河防、缉盗事务。

他是光绪二年（1885年）福建福州府侯官县举人，光绪十二年（1889年）赴京参加大挑（清代为举人设立的选官制度），评为一等，以知县用，签掣陕西。

光绪十六年（1893年）任职延安府保安县知县，后又任同州府朝邑县知县。

1900年陕甘大旱，于朝邑知县任上管理‘丰图义仓’办赈得力，活民甚众，卓异有功，经陕西巡抚保举，擢升同州府同知。

他深谙官场之道：对上谄媚，对下严苛。

那身锦绣官袍底下，裹着一副精刮算计的心肠。

朝邑任上的“赈灾有功”，不过是他精心策划的一场豪赌——

旱情初显，他便暗中指使心腹家奴勾结粮商，低价囤积粮食，待粮价飞涨，再高价卖给义仓，所得银钱，七成进了他的私囊。

他夸大灾民人数，虚报田亩绝收数目，从省里骗来巨额赈灾款银和粮秣，通过伪造赈灾账目，又有四成悄无声息地流进了他的银窖。

他对矮胖子点点头，“陈师爷，郞巡检何时到？”

陈师爷忙躬身：“小的这就去门口瞧瞧。”说罢，弓着腰悄无声息地退了出去，脚步轻得如同狸猫。

不一会，门外传来几声马嘶，夹杂着皮靴踏过青石板的清脆声响。

陈师爷陪着一个约莫四十多岁的男子走了进来。

一条细瘦、灰黄、用暗红色绦绳系着的长辫子搭在他陈旧官服的后心，随着走动一颠一颠。

黄褐色的面庞，颧骨略高，眼角已刻下深深的皱纹。

身上一件石青色长衫略显单薄，补子上的图案已有些模糊不清。

腰间佩着一把刀鞘陈旧的腰刀，木柄被手汗浸得油亮。

他开口，带着一种生硬的、略带京腔的陕西口音：“卑职郞德胜，拜见大人。”

微微欠身，语气恭敬却并不