林同知是天快亮的时候被陈师爷从那个小院后屋的热被窝里叫醒的，他是分管治安的主官。

城里发生了大火，底下的人肯定第一时间要报告主官。

这是官场管理的规矩。

他这时就穿着便服站在废墟跟前，脸色铁青得比晨雾还冷。

郎巡检正吆喝着巡丁把看热闹的人赶远点，拉出警戒线。

一股焦臭味混着一种诡异的甜腻味扑面而来——那是烧煳的鸦片和人肉混在一起的味道，熏得他直反胃。

他从南少林请来的那几个贴身的护卫，带着几个巡丁正在瓦砾堆里翻找，抬出几十具缩成炭块似的尸体，拿草席随便一裹先放在一边。

陈师爷凑过来，压低声音说：“老爷，清点过了，里头……一共二十七具尸首。库房里的那些‘土’也全部烧没了。”

他顿了顿，“咱们的人只有十四个，剩下的估计是来抽烟的客人。还有，库房熏黑的墙上发现了一行字。”

他正要往下说，林同知直接打断：“字回去再说，先把这儿处理干净。”

陈师爷犹豫了一下，看了看林同知那张黑青的脸，马上把话又咽了回去。

林同知打断了陈师爷要继续汇报现场的话语，压着嗓子问：“这事，现在怎么对外说？”

他的声音咬牙切齿，里面透出压不住的一股狠劲。

陈师爷马上领会，凑得更近：

‘已经吩咐下去了，就说是灶火不小心引燃杂物，死的都是院里没跑掉的下人。衙门不会贴告示，城门也不盘查。’

林同知和郞巡检都微微点了点头。

这是第一步，也是最关键的一步——先把消息压住，把“血洗”说成“失火”，把“烟馆”说成“民宅”。

亏点钱还能忍，但这官帽和脸面，他们可丢不起！

朝廷现在正搞“新政”，风声紧得很。

有小道消息说明年就要正式禁烟，这节骨眼上，要是让人知道他们俩朝廷命官跟烟馆扯上关系，那口水，那舆论。

如果成了官场和街巷的谈资，那结果不敢想。

被上面盯上了，别说乌纱帽，弄不好连脑袋都保不住。

郞巡检低着头，心里猛地蹦出一个名字——陈三！

就是几天前在仓头渡码头不肯押烟土的那个刀客。

当时他说，眼睁睁看着自己弟弟在烟馆抽得人不像人、最后跳了渭河，他死也不掺和烟土这事。

郞巡检怕走漏风声，就派人看住他，结果还是让他跑了。

记得陈三当时拔刀时那眼神，冷得像淬过火，他至今还记得。

为这事，王麻子也觉得丢面子，还骂过一句“狗日的，迟早收拾你个不识抬举的狗货”。

郞巡检凑到林同知耳边嘀咕了几句。

林同知眉头一皱，眼里闪过一丝阴狠：“不管是不是他，先抓了再说！”

他咬着牙下令：“让赵班头把他手下那些机灵的都派出去，客栈、妓馆、赌场，暗地里查！给我把陈三揪出来，活要见人，死要见尸！”

“明白。’陈师爷顿了顿，又问：‘那……王麻子那边？”

“备两份厚礼！”林同知眼中寒光一闪。

“一份请王麻子帮忙‘留意‘陈三的下落；

另一份……给知府大人送去，就说你家的宅子不小心走了水，惊扰了地方，特此赔罪。保证会处理好后事。

找上门的这些家属苦主，好好安抚，赔些钱。对于不长眼的，闹事的，你知道怎么办吧。”

陈师爷立刻懂了：一份礼买黑道的刀，一份礼堵上官的嘴，再安抚苦主的家属。

这都是平息突发事件的套路和一般规矩。

表面上，同州府城好像很快恢复了平静。

衙门没贴通缉令，街上也没有大张旗鼓搜人，仿佛那场大火真的只是日常用火的意外走水。

但私底下，暗流早就涌动了。

林同知的书房里，郎巡检和同州的大盐商黄德昌进进出出了好几趟。

一笔高达五百银元的“赏金”通过地下渠道撒了出去，专门买一个叫陈三的刀客的命。

江湖上顿时骚动起来——五百银元啊，普通庄户人家能过一辈子了！

同时，郞巡检的心腹巡丁和衙门里的好手，假扮成各种人，悄悄在同州通往邻县的各条路口、水路码头上设卡盘查。

他们不查文书路引，专盯着带刀的人看，尤其是那种右手虎口有老茧、眼神锋利、独来独往的。

陈三一直没走远，就住在码头附近的一家小客栈里，他是刀客，平日里，就找认识的人，干些搭伙护镖的活儿。

但很快，他就从客栈老板吞吞吐吐的话里、街头混混暗中打量的眼神中，嗅到了危险的味道。

黑市上他的人头已经标到了天价，就连一些以前称兄道弟的江湖朋友，现在看他的眼神也都变了味。

十来天过去了，这种压力只增不减。

终于，在渭河边上，正上演着一场悄无声息的围捕。

王麻子没什么动静，他性子傲着呢，又和自己没仇，他才不会为了钱财，去对付自己原来请的临时工。

每一个刀客也有自己行事的规矩。

但他手下的二当家，和陈三不对付，他收到江湖悬赏的消息后，就动了心思。

他马上组织了几个人，说既能为自己出气，又能领一笔赏钱。

几个人盯了几天，终于将陈三堵在了渭河边。

“陈三，老子早就看你不顺眼了，没想到还有今天这机会，乖乖就擒吧！黄老爷的赏钱，我们兄弟们今天拿定了！”

二当家举着鬼头刀大声的喊道。

陈三一看，眼前围上来的这七八个陌生刀客个个凶神恶煞，他心里明白——今天这事儿不好弄。