人都没料到，七王爷合意的厨子，竟然还如此年轻。

　　“抬起头来，”皇帝发话，“让朕瞧瞧。”

　　路时直起身来，抬头表情平静地看过去。

　　席间静了一瞬。

　　众人无不露出短暂的惊艳表情。

　　唯有袁朝忠嘴角的弧度意味深长，八王爷栾璟则双手抱臂，黑眼珠朝天，从鼻孔里哼出一声不满。

　　栾胤沉默片刻，面上神色不知不觉变得有些沉郁。

　　“你就是老七新请回府的厨子？”他打量少年那张白净俊秀的脸庞，还有看起来略显纤薄的身体，眉头挤出一道“川”字纹。

　　“你才多大年纪？做厨子几年？如此瘦弱，当真端得起厨具？”

　　路时不慌不忙道：“回陛下，小人今年二十有二，自十岁起，学厨已有十二年。进王府前，小人一直在十方酒楼跟着掌勺师傅学艺。劳陛下挂心，不过小的干惯了这些活，已经习惯了。”

　　站在路时身后的栾宸一颗悬起的心终于落下。

　　他家小厨子不错。第一次面见皇帝便能答得滴水不漏，十分得体。

　　但栾胤好似不这么认为。

　　他眉间乌压压地盯着路时看了一会儿，不知道在想什么，半晌没有说话。

　　席间气氛一时间有些紧张。

　　栾宸略微抬眸看向路时的侧脸，发现少年身影依旧稳稳的，连背脊都挺得笔直，礼貌地垂着眼睫，眼中有些放空。

　　“不错，”心思难测的帝王总算开口，“那就让朕见识一下，你有什么本事。”

　　路时伏身恭恭敬敬地称是。

　　栾宸入座，路时站起来，让候在院外的小太监抬了几样东西进来。

　　馔桌的中央首先被摆置下一个不高的炉子，里头柴火烧得正旺。

　　紧接着，一把敞口的铜锅落在炉子上风。

　　铜锅中间被一张薄薄的铜片一分为二，变成了八卦图的形状。

　　在八卦图左边，是半锅赤红色的浓汤，里头隐约能看见白色的葱段和切片的番茄，正冒出馥郁扑鼻的番茄和牛肉混合的香味。

　　而八卦图右边的汤水则更接近红棕色，上面漂着一层亮晶晶的红油，沸腾之后满锅翻滚着一种黑红色的菜。一种从未有过的异香随着锅里的汤蒸腾而上，令人不由自主地分泌唾液，毛孔舒畅。

　　更遑论这副画面还如此赏心悦目。

　　食色，性也。

　　席间所有人都被震住了，开始窃窃私语起来。

　　就连刚刚还阴云密布的皇帝也没忍住，问道：“这是什么？”

　　“回皇上，这是小的发明的一种合家欢的菜品，非常适合家人朋友聚会食用，叫做火锅，”路时大言不惭道。

　　贵妃疑惑道：“虽然的确很香，但这不就是一锅汤么？就让我们喝汤？”

　　路时连忙摆手，把早已经过精致摆盘的火锅菜也端了上来，并在每人面前放下两只小碗，碗中装着两种口味的蘸料。

　　“接下来，请准许小的为各位贵人讲解一番，火锅要如何食用。”

　　路时朝几位提前培训过的布菜婢女示意。

　　很快，众人的注意力已经完完全全被这口神秘的锅吸引住了。

　　薄嫩的鱼片、裹满生蛋黄的牛肉丝、鲜脆的黄喉和鸭肠、嫩弹的虾肉丸子……就连满怀鬼胎的袁朝忠也没能抵挡住这诱惑，一而再再而三将筷子探向碗中。

　　这一场原本别有用心的筵席，最后居然让所有人吃了个酣畅淋漓，甚至胜过从前的山珍海味。

　　半个多时辰转瞬即逝。

　　当铜锅被撤下时，众人都暗暗地抚了几下肚腹，在心里对那“火锅”恋恋不舍。

　　栾胤许久没有吃得如此饱足，歇了好一会儿，才龙心大悦地开口：“老七的厨子果然不错。叫那孩子进来，朕要好好奖赏他。”

　　一直等在院门外的路时被带进来，重新站在众人面前。

　　栾胤先是将路时的火锅夸了一番，又着人拿来一些金银的小玩意儿，放在荷包里赏给了他。

　　正想叫人退下，余光瞥到身边的栾宸，忽而话锋一转。

　　“这位小师傅，”栾胤带着笑意，“你的手艺深得朕心。”

　　“不如赏你进宫来，给朕当御厨如何？”