在想什么？”

“你在想，这桩祸事是你惹出来的。你打算去找考博雷父子说个明白。”

“是吗？那您又在想什么？就这么让他们逃脱惩罚？”我指了指泥地上那两具血流不止的绵羊尸体。他们毁了我们的畜群。也破坏了我们谋生的手段。“他们必须付出代价。”

“这是不可能的。”他简短地说。

“您为什么说不可能？”

“两天前，有人邀请我加入某个组织——叫什么‘贸易团体’的组织。”

我看着父亲，忽然觉得自己看到了几十年后的自己。他曾经是个英俊的男人，但如今脸上满是皱纹。他那被毡帽宽阔的帽檐遮掩下的双眼永远疲惫地低垂着。

“他们希望我加入，”父亲说，“可我拒绝了。就像本地的大多数商人那样，考博雷父子也加入了。他们有贸易团体的保护，爱德华。不然你觉得他们为何能做出如此残忍的行为？他们有靠山。”

我闭上了眼睛。“我们还能做什么呢？”

“我们就像以前一样，爱德华，并且希望这就是结束，希望考博雷一家觉得他们已经挽回了颜面。”他疲惫苍老的双眼第一次看向了我。他的眼睛里看不到愤怒或是责备。只有挫败感。“现在我得照顾你母亲，你能不能帮我把这儿清理干净？”

“好的，父亲。”我说。

他和母亲回到了屋里。

“父亲，”等他们走到门边时，我大喊道，“你为什么不加入那个贸易团体？”

“等你长大以后就会明白了。”他头也不回地说。

第五章

在此期间，我的心思又回到了卡罗琳身上。我所做的第一件事就是查清她的身份，在打听了霍金斯巷的事以后，我得知她的父亲埃米特·斯考特是位经营茶叶生意的富有商人，不用说，他的大部分顾客都把他看作暴发户，可他不知用什么手段得到了颇高的社会地位。

如果不是像我这么顽固，又这么自负的人，多半会选择另一种夺取卡罗琳芳心的方法。毕竟，她父亲是为西南各郡的许多富裕家族提供上等茶叶的供应商：他很有钱，足以雇用霍金斯巷的一栋宽敞宅邸所需的仆人。他不是我们这种小农户——他用不着每天早上5点起床，给牲畜喂食。他是个既有资产又有势力的人。我应该做的——虽然我清楚这是徒劳的——就是试着和他结识。如果我真的这么做了，那么随后发生的很多事——很多很多事——就都可以避免了。

可我没有。

要知道，我那时还年轻。我太自大了，所以难怪汤姆·考博雷那样的人会痛恨我。尽管我没什么社会地位可言，却觉得巴结茶叶商人是非常丢脸的事。

现在的我懂得了一个道理，那就是，如果你喜欢女人——这点我不怕承认——就会在每个女人身上发现美丽之处，无论她们是不是那种古典美女。但不幸的是，我爱上了卡罗琳这样内在与外表同样美丽的女子，而且不用说，被她的魅力吸引的人不止我一个。于是我所得知的下一件事就是，她吸引了奥布里·黑格爵士之子，马修·黑格的注意。奥布里是布里斯托尔最大的地主，也是东印度公司的管理者之一。

根据我打听来的消息，年轻的马修和我年纪相仿，而且同样高傲自大，不知天高地厚。他喜欢模仿他父亲，摆出一副精明商人的模样，虽然很显然，他在生意方面的才能完全无法和他父亲相比。更夸张的是，他总觉得自己是个哲学家，经常会把想法口述给始终随行的记录员，后者则随身带着笔墨以便记录，比如：“笑话就像丢进水里的石头，它掀起的涟漪就是笑声。”

也许他这些言论其实别具深意吧。我只知道，我原本不会把这个人太当回事——的确，我原本只会跟其他人一样，提起他的名字就大加嘲笑——但前提是他并没有对卡罗琳表现出兴趣。如果没有另外两个因素，或许我也不会如此担忧。首先，卡罗琳的父亲埃米特·斯考特显然已经让卡罗琳和马修订了婚。其次，也许是因为马修永远自高自大的态度，有在最简单的生意上犯下致命错误的趋势，以及在惹恼他人方面的本领，因此他的身边跟着一位名叫威尔逊的保镖，他既没教养又粗暴，但身材非常魁梧，总是眯着一只眼睛——听说他很不好惹。

“人生不是战斗，因为战斗只有输和赢。而人生是为了体验的。”听说马修·黑格曾这么跟他骨瘦如柴的记录员口述道。

噢，当然了，马修·黑格还是有一场宝贵的小小战斗要打，首先因为他是那位奥布里·黑格爵士的儿子，其次是因为，有个肮脏又魁梧的保镖跟他如影随形。

不管怎么说，在一个阳光明媚的下午，我设法得知了卡罗琳的行踪。可要怎么找？这么说吧，我借助了某个人的帮助。还记得那个叫萝丝的女佣吧？是我帮她避免了比死更可怕的命运。有一天，我跟着她从霍金斯巷去了集市，她挎着一只篮子，老练地穿行于货摊之间，对摊主的叫卖声充耳不闻。就在这时，我走了上去，进行了自我介绍。

当然了，她没认出我来。

“先生，我确定自己不认识你。”她说着，吃惊的双眼扫视四处，就好像她的雇主会突然从货摊间的狭小过道里跳出来似的。

“噢，我可是很清楚你是谁，萝丝，”我说，“因为你，我上星期在老橡木棍酒馆还挨了一顿打。你的确是喝醉了，可总该记得有人帮了你吧？”

她不情愿地点点头。是啊，以这种唯利是图的方式来利用年轻女士的不幸遭遇，也许不是最绅士的做法……噢，我觉得这还没到勒索的程度，