守住了秘密。事实上，足足保守了几个月。在私下里，我们利用小块时间在布里斯托尔和哈瑟顿的小路上散步，或是一同骑马穿过牧场。

直到有一天，她宣布说马修·黑格打算在明早向她求婚，我的心跳顿时停止了。

我不想失去她。因为我爱她，因为我头脑里想的全都是她，因为我们在一起的时候，我时时刻刻都乐在其中；对我来说，卡罗琳的每一句话，每一个动作都像甘露般甜美，我欣赏她的一切，她身体的曲线和轮廓，她的体香，她的笑声，她彬彬有礼的举止，还有她的聪慧。

我思索着这一切，同时单膝跪地，牵起她的手。因为她这番话也许并非提醒，而是道别，如果真是如此，至少我的耻辱不会宣扬出去，恐怕只有林子里的鸟儿和草地上沉默地嚼着牧草，以蒙眬的双眼看着我们的奶牛会知道。

“卡罗琳，你愿意嫁给我吗？”我说。

我屏住了呼吸。在我们恋爱的过程中，我们每一次见面，每一次偷偷接吻的时候，我都不敢相信自己的运气。就好像有人在跟我开一个天大的玩笑——我甚至觉得汤姆·考博雷会从阴影里跳出来，然后放声大笑。如果这不是玩笑——如果这不是他为复仇而开的可怕玩笑——那么或许，卡罗琳只是在拿我消遣，是她在行使自己身为女儿的职责前最后的放纵。她当然会拒绝我。

“噢，爱德华。”她笑了，“我还以为你永远不会问我呢。”

第九章

我的心里仍然不敢确信，于是第二天我去了镇子里，朝霍金斯巷那边走去。我只知道马修·黑格打算在早上去拜访她，而当我沿着大路，经过她的家所在的那排房屋时，我不禁思索：他也许已经进了她的家门，也许已经在求婚了。

有一件事我很清楚：卡罗琳是个勇敢的女人，或许是我见过的女人之中最勇敢的，但她所要放弃的却是锦衣玉食的人生。更糟的是，她还会触怒她的父母。我非常清楚想要取悦父母时的压力，以及那样的人生多么诱人。得不到满足感的人生，以及充满负罪感的人生——哪一种人生更难熬呢？

有我站在她面前的时候——而且她爱我，这点我可以肯定——也许要做出选择并不难。但等到那天夜里，忧虑和疑惑接踵而至的时候，又会怎么样呢？也许她会在一夜之间改变主意，也许此时的她一边满面通红地接受马修·黑格的求婚，一边想着如何写信和我断绝关系。

就算真是如此，我至少还有迪兰·华莱士可以指望。

借着眼角的余光，我看到屋子的大门开了，威尔逊走了出来，紧跟着他的是那个记录员，再后面是马修·黑格，他伸出手臂让卡罗琳挽住，萝丝则跟在最后。

我跟在后面稍远处，沿路走向码头，思索着他的用意。他该不会真的要去码头吧？那个肮脏、恶臭、拥挤的码头，充斥着排泄物的臭味、沥青的异味、新鲜捕获的鱼儿的腥味，以及出海数月，没怎么洗过澡的水手们的汗臭。

他们朝着停泊在码头里的一艘中型帆船走去，船的周围还聚集着一些人。奇怪的是，船尾挂着一块帆布，盖住了那条船的名字。但跟着他们一行人走近之后，我忽然明白过来。我想我知道他的打算了。

果不其然，他们在船的面前停了下来，而我躲在暗处，看到卡罗琳的目光紧张地从马修·黑格转到那条帆船上。我想她恐怕也猜到了他们此行的目的。

接下来，我看到黑格单膝跪地，而帆船上的所有船员、威尔逊和那个记录员都背着双手站在旁边，准备鼓掌，因为马修·黑格随即提出了那个问题：“我亲爱的，你愿意嫁我为妻吗？”

卡罗琳吞了下口水，有些语无伦次。“马修，你就非得选在这儿吗？”

他以屈尊俯就的态度地看了她一眼，随后他一挥手，示意取下帆船尾部的帆布。船名用金箔蚀刻在那儿：卡罗琳。

“我亲爱的，还有比这儿更好的地方吗？”

要不是眼下这种处境，看到卡罗琳不知所措的样子，我甚至会有些愉快。平常的她总是一副自信满满的样子。我在她眼中看到的不安和几近恐慌的情绪，恐怕对她自己也非常陌生。

“马修，说真的，你让我很难为情。”

“我亲爱的，亲爱的卡罗琳，我宝贵的花朵……”他朝记录员做了个不起眼的手势，后者立刻开始摸索羽毛笔，准备记录他主人诗意的言辞，“可不用这种方法，我又该如何把我送给你的结婚礼物公诸于众？现在，我必须要求你的答复。拜托，这么多人都在看着……”

没错，我扫视周围，发现整个码头似乎都停了下来，每个人都在等待卡罗琳接下来的话，而她的回答是——

“不，马修。”

马修猛地站起身来，他的记录员连忙向后退去，几乎失足摔倒。黑格阴沉着脸，嘴唇也紧紧抿着。他努力维持着镇定，挤出一个微笑。

“你大概又是在开玩笑吧？”

“恐怕不是，马修，我已经和别人订下了婚约。”

黑格站直身子，仿佛要以身高来恐吓卡罗琳似的。我站在人群之中，只觉热血上涌，开始挤向前去。

“别人，”他嗓音嘶哑，“这个别人是谁？”

“是我，先生。”我挤到人群前方，站在他面前，大声宣布道。

他眯起眼睛看着我。“是你。”他吐了口唾沫。

他身后的威尔逊已经走上前来，在那个壮汉的眼里，我看到了他对忽视警告的我的愤怒。也因为这么一来，整件事就成了他的过错。

黑格伸出一条手臂，阻止了他。“不，威尔逊，”他说着，又用尖锐的语气补充，“