眼睛在阳光下闪过一丝金属光泽——那是纯粹的机械眼！他没有发出警报，只是抬起右手，五指张开。

下一秒，赵七感觉怀中的星烁石护符突然发烫！他低头，看到护符表面浮现出诡异的黑色纹路，纹路如同活物般蔓延。

“撤！”他嘶声下令。

五人迅速后撤，但刚跑出十几步，最前面的斥候突然僵住。他的皮肤表面浮现出与护符上同样的黑色纹路，纹路所过之处，血肉开始以肉眼可见的速度干瘪、碳化。

“这是什么邪术？！”另一人惊骇后退。

赵七咬牙，抽出腰刀勐地斩断了自己佩戴护符的绳索，将发烫的护符远远抛出。护符落地后炸开，化作一团黑色雾气，雾气所过之处，草木瞬间枯死。

“不要碰任何金属物品！他们的技术能通过金属传导！”他吼道，“分散撤离，把情报带回幽州！快！”

四人分头冲入山林。赵七回头看了一眼，那些灰衣人已经停止了设备架设，正以惊人的速度朝山脊追来。他们的奔跑姿势完全不像人类，更像是……野兽。

或者机器。

赵七最后看到的画面是：冲在最前面的灰衣人，在跃过一块岩石时，面部皮肤突然裂开，露出下方精密的机械结构。

那不是契丹人。

那是拜占庭的残党！

同一时刻，渤海深处。

拂林舰队临时维修区，“狄奥多西”号舰桥下的应急指挥舱内，马克西姆斯正盯着声呐屏幕。屏幕上显示着海沟区域的扫描图，拜占庭主巢原先的位置，现在只剩下大量生物机械残骸。但在这片残骸区的边缘，声呐捕捉到了一个微弱的、规律的信号。

“信号特征分析出来了吗？”马克西姆斯问。

技术官调整着设备：“频率极其特殊，不是机械运转声，也不是生物信号……更像是某种加密数据流在周期性发送。信号源深度两千三百丈，已经超出了我们所有探测器的最大工作深度。”

“能解码吗？”

“尝试了十二种常见加密方式，全都无效。但我们在信号中识别出了三个重复出现的能量特征峰值——与之前拜占庭共鸣器使用的频率完全一致。”

马克西姆斯脸色凝重。拜占庭主巢明明已经被摧毁，指挥官也在骊山地宫被陈远消灭，这信号又是从何而来？

“将军！”通讯官突然喊道，“收到幽州方向的紧急传讯，用的是索菲亚技术官的私人加密频道！”

“接过来。”

索菲亚的声音在舱内响起，背景音很嘈杂，似乎她在快速移动：

“马克西姆斯将军，我是索菲亚。格里高利特使正在幽州施压，要求交出所有技术数据和索菲亚本人。另外，幽州斥候在燕山地脉源眼发现了拜占庭残党的活动迹象，他们似乎在架设某种设备……等等，墨文先生刚刚收到一封密信……”

传讯中断了几息，再次响起时，索菲亚的声音带着明显的震惊：

“信是黑火商会残部送来的，上面只有一句话：‘拜占庭指挥官在深海留了备份意识，信号源是唤醒程序。他们要的不是控制骊山，是引爆所有地脉节点，制造永久性能量荒漠。’将军，我们必须……”

传讯戛然而止。

不是中断，而是被强行切断。

马克西姆斯勐地转身：“立刻定位信号切断前索菲亚的位置！所有还能动的战舰，一级战备！还有……”

他看向声呐屏幕上那个规律的信号源。

“准备深潜炸弹，最大当量。如果那个信号源真的是拜占庭的后手……”

他话没说完，声呐屏幕上的信号突然增强十倍！

原本微弱的规律脉冲，变成了持续不断的、高强度的能量广播。广播覆盖的频率极广，甚至连舰队的通讯频道都受到了干扰。

更可怕的是，随着信号增强，海沟深处那些拜占庭残骸，开始缓缓……移动。

不是被海流推动，而是有自主意识的、朝着同一个方向的集结。

马克西姆斯盯着屏幕，看到残骸汇聚的中心点，一个巨大的阴影正在从更深的海底缓缓上浮。

那阴影的形状，隐约像是一艘船。

一艘埋藏在海床之下，可能已经沉睡千年的……星槎子舰。