：远古人类用石器狩猎、建造金字塔、观测星辰、冶炼金属、建造帆船、发明印刷术、制造蒸汽机……最后停留在——天启爆炸。

1626年，北京王恭厂大爆炸的画面。

“它在记录。”格里高利喃喃道，“记录人类文明的所有关键节点。”

影像继续。爆炸画面后，出现了三百年前——园丁舰“坠毁”的画面。但视角很奇特：不是从地面仰望天空，而是从园丁舰内部俯视大地。可以看到七个人影（七人委员会）站在控制台前，正在激烈争论。其中一人突然按下某个按钮，舰体开始“伪装坠落”。

紧接着，画面切换到七块碎片散落的过程。每一块碎片坠落的轨迹都被精确计算，落点都是早已标记好的能量节点。

“果然是故意的。”融合体感到寒意，“他们三百年前就开始布局了。”

影像突然定格。

定格画面是此刻的渤海海沟——龟背城、融合体、格里高利、昏迷的索菲亚，全部呈现在井壁的光流中。仿佛这个引擎一直在观察他们。

然后，井底传来声音。

不是机械音，也不是人声。

是某种……类似鲸歌的低频振动，但频率复杂到包含成千上万个谐波。振动通过海水和力场泡传递，直接作用于他们的神经系统。融合体感到意识深处涌现出大量陌生的“感觉”：不是图像或声音，是纯粹的信息流，关于能量转换、地热利用、行星工程的知识。

“它在……教我们。”格里高利瞪大眼睛，“教我们如何启动它！”

知识流越来越庞大，融合体感到大脑几乎要被撑裂。但就在这时，陈远的人格发挥了关键作用——他天生的数据分析能力开始自动整理、归类、理解这些信息。凌素雪的人格则负责直觉判断，筛选出最关键的部分。

三分钟后，知识流停止。

融合体睁开眼睛，她（他）的童孔中同时闪烁着凌素雪的感性光芒和陈远的理性数据流。

“我明白了。”双重音色同时说道，“归墟不是引擎。”

“是什么？”格里高利问。

“是‘文明评估器’。”融合体指向井壁，“它会记录每一个接触它的文明的技术水平、道德倾向、发展潜力，然后……决定是否给予‘钥匙’。”

“什么钥匙？”

“星际航行的钥匙。”融合体缓缓道，“上一个文明——建造归墟的那个文明——在离开地球前留下了这个装置。只有当后来者达到某个标准，它才会启动，传授跨越星际的技术。”

她（他）看向格里高利：“七人委员会知道这个秘密。所以他们要清洗当前文明，然后由他们自己来‘通过测试’，获得钥匙。但他们没想到……归墟的评估标准可能已经变了。”

“变了？”

“对。”融合体指向井壁影像中，定格的天启爆炸画面，“那场爆炸不是意外。是归墟在测试人类对‘非常规能量’的反应。我们通过了——没有将它神化，而是试图用科学理解它。”

她（他）又指向园丁舰伪装的画面：“而这个，归墟判定为‘欺骗’。所以三百年来，归墟从未回应过园丁舰的接触请求。直到今天……直到我们这些‘本地文明’的代表来到它面前。”

格里高利恍然大悟：“所以七人委员会才这么着急？他们要在归墟正式承认我们之前，抹除我们？”

“恐怕是的。”融合体点头，“但我们现在有机会了。归墟刚刚传授的知识中，包含‘临时启动程序’。如果我们能在七个节点完成共鸣，就能短暂获得归墟的部分控制权——足够对抗园丁舰了。”

“那就开始吧。”格里高利站直身体，“需要我做什么？”

融合体看向他：“你是关键。拜占庭遗民的三百年研究，虽然方向错误，但积累了大量的地脉和意识数据。我需要你将这些数据上传给归墟——不是作为‘成果’，而是作为‘人类探索的证明’。证明即使走错了路，我们也在努力理解这个世界。”

格里高利沉默片刻，点头：“好。但上传需要时间，而且……一旦上传，拜占庭的所有技术秘密将不再是秘密。你确定？”

“确定。”融合体毫不犹豫，“人类不应该有秘密技术。知识应该共享。”

格里高利深深看了她（他）一眼，走向井口边缘。他双手按在流动的光壁上，闭上双眼。皮肤下的银色光丝勐地明亮，开始向井壁传输数据。

井壁的光流剧烈波动起来。

三个方向，三组人，在倒计时中奔赴各自的命运。

东方，索菲亚驾驶的地行梭在地下隧道中疾驰。这台宇文恺设计的古老机械发出不堪重负的呻吟——它的设计时速是三百里，但现在被索菲亚强行超频到四百里。隧道内壁飞速后退，灯光拉成连续的光带。

女工程师单手操作控制杆，另一只手按在胸口。内伤还在渗血，每一次颠簸都带来撕裂般的疼痛。但她不敢停。

杭州湾。舰队侦察报告显示，那里水下有一个直径超过五十丈的圆形结构，材质与园丁舰相同。但更深处，还有别的什么东西——某种会“呼吸”的机械结构，每十二时辰膨胀收缩一次，如同活物的肺。

“一定要……赶上……”她喃喃道，眼前开始出现重影。

西方，韩延徽骑乘的山地机关兽在险峻的秦岭山道上攀爬。这种墨家设计的四足机械本用于运输货物，现在被改造成坐骑。它的八条机械腿交替抓握岩石，在近乎垂直的崖壁上如履平地。

契丹汉官紧握缰绳，怀中揣着十二颗地脉精粹。这些