陈帝深吸一口气，平复了一下心情，拿起下一份奏折观看，忽然那阴沉的脸色竟如冰雪遇阳般渐渐化开，唇角不自觉地上扬，最终化为一声由衷的赞叹：“好，好！轻舟做得极好！”

他指尖轻点奏折，语气中透出难得的欣悦，连声道：“淮河决堤千里，灾情汹汹，他不仅迅速赈济灾民、修筑河堤，竟连今秋的粮种都已分发到位，未误半分农时，朕……朕心甚慰，甚慰……”

半晌，他抬起眼，目光落在一旁静候的赵德禄身上，语气恢复了帝王的威严：“德禄啊，此时进宫，有何要事？”

赵德禄早已离座恭敬地跪在御榻之前，双手高高举起一个暗青色的锦盒，声音激动微微发颤，高呼道：“陛下，天佑大陈啊，毕云飞已凯旋归来，并成功带回了锻造术！”

陈帝眼中精光一闪，接过锦盒，取出里面古朴的册子，迅速展开浏览。

片刻后，朗笑声打破了大殿的沉寂：“好，好，果然是天佑大陈！此子确是难得之才！”

陈帝龙心大悦，伸手从御案抽屉中拿出一物，那是一枚暗红色的令牌，材质非金非木，上刻龙腾祥云图案，隐有流光闪烁。

他将令牌扔给赵德禄，语气带着不容置疑的决断，吩咐道：“将此令牌赐给他，自今日起，他有要事，可凭此令牌直入禁宫，面见于朕。”

随后略一停顿，目光深邃，补充道，“另，告诉他，崔家若有任何异动，须即刻来报，他是个聪明人，自然明白该怎么做！”

赵德禄双手接过那枚沉重的令牌，心中骇浪滔天。

这“龙兴令”非同小可，非心腹重臣不可得，陛下竟将此物赐予一个无根无基的毕云飞？

他暗自凛然，日后对待此人的态度，须得彻底改变了……

…………

千里之外，江宁府。

顾轻舟在江宁操劳数月，终于将淮河赈灾、修筑堤坝、分发粮种等一应繁琐事务处理完毕，得以返京复命。

起程前，他忽然想起昔日知行院的好友诸葛瓜瓜正在附近的当涂县为官，便决定顺道去探望一番。

“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”

当涂县城，一家临街的小馆子，幌子旧得发白，店内油腻的桌凳、壁上熏黄的旧画，氤氲着市井烟火之气。

顾轻舟一路风尘仆仆，这才踏入店内便见一个穿着半旧官袍、头顶巾帽歪斜的人从里间快步迎出，不是诸葛瓜瓜又是谁？

“轻舟兄，果真是你！”

诸葛瓜瓜笑得俩眼眯成缝，只可惜他那双标志性的斗鸡眼此刻显得更加忙碌，左眼瞄着顾轻舟的脸，右眼却仿佛瞥向门口的灯笼，瞧得顾轻舟忍俊不禁。

他赶忙上前拉住顾轻舟的衣袖，热情得几乎要把人拽个趔趄。

寒暄过后，二人择一僻静角落落座，诸葛瓜瓜也不客气，直接吆喝店家道：“老样子，一碟茴香豆、一盘炒素三丝，再加两碗黄酒！”

他转回头，那双不听话的眼睛努力聚焦在顾轻舟脸上，嘿嘿笑道：“咱这儿不比京城，没什么山珍海味，你可别嫌弃。”

顾轻舟微微一笑，他今日穿着一袭天青色杭绸直裰，虽经旅途却依旧整洁挺括，腰间系一枚莹润白玉，举止间是从容不迫的清贵气度。

虽与这陋室粗桌格格不入，但他却并无不适之色，只是温和道：“瓜瓜说哪里话，吃得饱便是福气。”

酒过三巡，诸葛瓜瓜话渐稠密，从当年知行院的趣事说到如今官场沉浮，那双斗鸡眼因情绪激动而更显滑稽，言辞却愈发尖锐。

“轻舟，你可知朝廷前些时日又下旨征发十万民夫，续掘大运河?”

他一手拍桌，震得豆子跳起，厉声道：“说是漕运利国，可运河两岸多少百姓流离失所，试水那日河道崩决，淹了多少良田，可那些官吏......嗐！”

说到激动处他咬牙切齿，双眼几乎要挤到鼻梁中间：“贪墨横行，克扣工粮！陛下好大喜功，一味求快.…...苦的都是黎民百姓啊！”

他越说越愤慨，声音不免扬高，怒声道：“还有朝中那些见风使舵的小人，专盯着咱们知行院出来的人打压迫害，如我等办实事说真话的，倒成了他们的眼中钉肉中刺！”

说到激愤处，他抓起酒杯狠狠一摔，瓷片四溅，那双斗鸡眼瞪得滚圆，怒吼道：“惹急了，老子豁出这顶乌纱帽，进京敲登闻鼓告御状去!”

顾轻舟默默听着，面容温雅神色未改，只是眼底掠过一丝复杂波澜，这一年来他赈灾救民，见识了太多官官相卫中饱私囊的腌臜事。

他执壶为诸葛瓜瓜重新斟满一杯酒，声音平稳如水，说道:“瓜瓜，你的心我明白……庙堂之高，非你我所能左右，陛下有其乾坤韬略，为人臣者当恪尽职守，于所能及处护一方百姓周全。”

他稍顿了一下，目光扫过诸葛瓜瓜洗得发白的官袍袖口，和桌上那两盘寒碜菜肴，语气转深道:“直言敢谏虽好，也须慎防祸从口出，你若真折了，当涂百姓又该依靠谁去?”

诸葛瓜瓜闻言，满腔愤懑似被戳破的气囊，瘪了下去。

他颓然坐倒，一双斗鸡眼无神地望着杯中浊酒，喃喃道：“我就是……就是心里憋得慌….…”

忽又抬头，眼神恳切道：“轻舟，你是国公，又在陛下面前能说得上话......”

顾轻舟轻轻摇头，截住他的话，冷静道：“不在其位，不谋其政，陛下对我只是念旧情而已，我亦只能尽己所能而已。”

他转移话题，温言道：“我听闻……前年夏天当涂蝗灾，你竟将祖宅卖了换粮赈