晨雾如轻纱笼罩着铁锈谷，露水滴落在铁甲上，折射出冷冽的寒光。训练场上，三千一百余佣兵列成三大整齐方阵，呼喝声穿透薄雾，在峡谷间回荡。

莉亚带领的长矛方阵正演练 “三重刺阵”，一千柄破晶枪同时挺刺，枪尖如林，寒光闪烁间，空气被撕裂出细碎的破空声。

阿莱娅与卡隆率领的狂兽突击小队在格斗区展开近身搏杀，兽人战士的巨斧劈砍出呼啸风声，与阿莱娅灵动的利爪碰撞，迸发出刺耳的金属交响。

东侧空地上，伊莱亚斯的净化小队围成一圈，圣洁的白光在掌心流转，伴随着低沉的祈福咒文，圣水洒落在模拟的深渊腐蚀区域，泛起滋滋的净化声响。

赵云站在高台之上，龙纹在掌心微微发烫，目光扫过训练有素的队伍。三个月的磨合与淬炼，三千佣兵已褪去初整合时的生涩，战阵协同、远程支援、近身搏杀形成闭环，足以应对各类复杂战局。

就在这时，谷口传来一阵急促的奔跑声，打破了训练场上的节奏。

数道身影疾驰而来，身着鞣制兽皮甲，腰间悬挂着镶嵌兽牙的短刀，最醒目的是他们头顶晃动的猫耳，毛色或银白或橘黄，耳尖的绒毛在晨光中颤动，正是阿莱娅与妮娅所属部落的族人。

为首的猫耳兽人身材矫健，银白毛发打理得整齐，眼神中满是焦急与期盼，正是部落里负责对外联络的卡莎。

“阿莱娅大人！妮娅大人！”

丽莎翻身下马时动作急切，兽皮靴踩在碎石上溅起细碎石屑，她快步冲向训练场上的两姐妹，声音带着难以抑制的颤抖，“我们找了你们快两年，终于找到你们了！”

阿莱娅的利爪在空中一顿，原本凌厉的眼神瞬间软化，快步迎了上去。妮娅更是眼眶泛红，手中的药箱险些脱手，声音带着哭腔：“丽莎姐姐，部落…… 部落出什么事了？”

丽莎抓住妮娅的手，指尖冰凉，眼圈瞬间红透：“自从你们当年外出失踪后，族长派出了数十批斥候，走遍了永冻苔原和极北所有兽人部落，却始终没有你们的音讯。”

她深吸一口气，语气沉重得如同灌了铅。

“族长…… 日夜思念你们，积郁成疾，如今已经卧床不起。部落里的大萨满通过卜问兽灵，才得知你们在多特王国。我们一路打听，从多特王国边境问到王都，终于在这里找到了你们！”

“母亲……” 妮娅的泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在胸前的兽皮甲上，晕开深色的痕迹，“都是我不好，当年不该任性外出，让母亲担心这么久……”

她想起小时候母亲用温热的掌心为她梳理毛发，想起冬夜母亲将她和阿莱娅护在兽皮毯下，讲述部落古老的守护传说，心中如同被钝刀反复切割。

阿莱娅的身体微微颤抖，平日里凶悍的眼神此刻被担忧填满，她用力攥紧拳头，指节泛白：“母亲现在怎么样了？她还能等到我们回去吗？”

“大萨满说，族长没有生命危险。但是族长的执念就是你们两姐妹，只有能见到你们，才能真正恢复。” 丽莎连忙说道，从怀中掏出一个兽骨吊坠，上面刻着部落的守护图腾，“这是族长让我们带给你们的，她说看到这个，就像她在身边一样。”

阿莱娅接过吊坠，指尖触到兽骨上温润的触感，那是母亲常年摩挲留下的温度，她猛地抬头，眼中闪过决绝：“我们必须回去！”

两姐妹转身朝着高台狂奔，裙摆与兽皮甲摩擦发出沙沙声响，眼中满是恳求。赵云早已将这一切看在眼里，心中五味杂陈。

阿莱娅与妮娅是最早跟随他的伙伴，从探索黑月祭坛开始，一路并肩作战，早已超越了普通的伙伴关系。

他想起当初在铁与酒客栈的房间里，两姐妹曾说起极北永冻苔原的故乡，说起部落的冰湖与极光，他当时承诺，日后定会接前往极北的任务，让她们有机会回乡探望。如今两姐妹的母亲病重，正是兑现承诺的时刻。

“团长，我们…… 我们想回部落探望母亲。” 阿莱娅的声音带着哽咽，语气中满是愧疚，“可是佣兵团刚扩编完成，正是巩固战力的关键时期，我们……”

“去吧。” 赵云打断她的话，语气温和却带着不容置疑的坚定，“百善孝为先，母亲病重，你们理应回去。当年我答应过你们，会带你们踏上归乡之路，现在正好有这个契机。”

他顿了顿，目光扫过两姐妹泛红的眼眶，继续说道。

“我会亲自陪你们回去，一来兑现承诺，二来护送你们周全。极北之地路途遥远，穿越人类王国与兽人草原，沿途可能遭遇深渊生物、部落冲突或是战乱，有我在，也能多一分保障。”

阿莱娅与妮娅眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，泪水再次涌出，却不再是悲伤，而是感激：“赵云大人，太谢谢你了！”

“我们还客气什么。” 赵云摸了摸她们的头，龙纹的温热透过铠甲传递过去，“你们先去收拾行装，带上母亲的吊坠，我召集核心成员开会，安排后续事宜。”

半个时辰后，主帐篷内灯火通明，青铜烛台上的火焰跳跃，将众人的影子投射在石壁上。莉亚、洛斯、比鲁、瑟薇安、伊莱亚斯、巴顿、托尔、卡隆等核心成员围坐在巨大的石桌旁，桌上平铺着铁锈谷的防御地图与佣兵团编制表。

赵云将两姐妹的情况与自己的决定告知众人，帐内瞬间陷入短暂的沉默。

“你亲自前往极北，来回至少需要半年，佣兵团的训练与日常管理该如何安排？”

莉亚