。我叫王四儿，是这家绸缎庄的伙计。”

　　我接过水，喝了几大口——那鸡腿儿烤得是挺咸，回去跟侯爷说让厨子少放点儿盐巴。

　　他见我喝得畅快，拎了块儿毛巾，去脸盆了沾了水，往桌上一放：“擦擦脸吧。”

　　我应了声，放下碗，拿过毛巾在脸上擦了，很快，干净的毛巾就沾上了满满的泥垢。

　　他拿了脏毛巾，又去水里透了，一边儿问我：“你刚从灾区回来吧？”

　　我点了点头。

　　王四儿在身旁坐了下来，手拍在我的肩上，也不嫌脏。

　　“可不敢乱走啊。前些时日，官府将所有难民都逮了，关到镇郊的管制营去了。”

　　我心内一震，问道：“王大哥，管制营在哪儿？”

　　见他不语，我带着哭腔儿，继续说道：“大水七日，我与娘亲、妹妹走散，不知何处寻她们啊。”

　　王四儿将毛巾又递了来，两眼微红。

　　“去了管制营就是自生自灭啊。侯爷爱财，舍不得拿钱出来赈济灾民，往管制营里一关，任他们是饿死渴死，置之不理，还真不如让大水冲走淹死了一了百了！”

　　我连忙起身，就地跪下，将头在地上一叩。

　　“谢谢恩人啊！只是我不能不管我的亲娘和妹妹啊。”

　　他向门外瞅瞅，低声说道：“你可别寻了，出去你也只是凶多吉少。皇上派人来巡查赈灾情况，镇里来了几个大官儿。近日来官府也加派人手，在各处捉拿逃窜的难民，在灾区被逮到你还有个活路，在这里被捉了，怕是就地就得处死。”

　　我问道：“恩人，那我跑出去告上一状？”

　　他攥紧了拳，轻哼一声，说道：“一开始，我们也有这个打算。可眼见这个新来的官儿一身锦衣，行走坐轿，排场比我们那个视财如命的侯爷还要大。大家也就死了念想，继续任人摆布。”

　　唔？

　　我一怔，“我一直住在乡下，却也听说咱符西区处处的民告不是摆设，但凡有人有状要告，写在纸上贴上去，官府就会亲自审理，让老百姓满意。”

　　他摇摇头，叹了口气：“今日不同往昔啊。三五年前确实这样，符区从东到西皆是一样，这符西政策更是开明，才引来多少商人开店做买卖，处处繁华啊。”

　　他还要说什么，却突然打住，就着方才的碗喝了口水，说道：“小兄弟，我再给你找身衣裳换了吧。”

　　我将破烂的外衣脱下，套上他拿来的粗布衣裳，连连道谢。

　　垂了眼睛，我声音颤抖：“我们家就在遥河边的山上放蚕养丝，这大水一没，也没了营生。”

　　他拧了眉头：“符西真是一日不如一日啊，这绸缎铺子老板攒足了钱，原本也打算关门跑走的。前几日官府下了令，让我们这条街上人人都得维持着生计，走不得跑不了啊，老板才让我看着铺面，自己去符东做营生了。”

　　店内布匹稀疏几条，勉强撑着场面，凄凉萧索却是不假。

　　我继续问：“刚才路过侯爷府，我远远看了，真像是神仙住的洞府，侯爷这样有钱，怎么不安置难民。”

　　王四儿嗤笑一声：“侯爷的钱，朝廷下拨的款项，也是我们惦记的吗？今时不同往日——不可说不可说啊！”

　　王四儿起身，去灶台拿了一个馒头，往我手里塞了，“逢人别说你是从灾区过来的，快往东面走吧，避上一阵子再回来。”回手又往眼上抹了一把，像是擦了眼泪。

　　我胸口似是堵上了一块儿大石。

　　将馒头揣在怀中，我出了绸缎庄。想到刚才那一对儿打快板儿的老小，便直直往前走。

　　心中有了疑虑，再听小贩叫卖，声音确实有些凄凉。

　　走到路口，右手边儿围了好些人，呼呼啦啦得好像有些热闹可瞧。

　　走近一看，此处正是符西府衙。

　　只见几个衙吏将一人推至门外，拎了领子，往台阶儿下一抛。

　　那人在石头路面儿结实地砸出了响儿，却还挣扎着在叫嚷：“我……是来讨赏的！”

　　人们围了上去，我三下两下也挤上前去。

　　那书生歪扭着身子，手在背后揉搓着，脸上还是倔强得很：“既然已经采用我的法子，为什么不言出必行？按照告示上赏我白银五十两！”

　　定睛一瞅，确是那日“有凤来仪”里的杜书生。

　　师爷模样的人缓缓踱了出来。

　　“讨赏？我看你是讨打！”

　　杜书生整整衣冠，硬是挣扎着站了起来，振振有词：“那我问你，决口如何堵得？”

　　师爷折扇一摇，摆头说道：“自是沿用老方法，将六十步长的‘埽’结绳捆扎，堵塞决口。”

　　杜书生一副轻蔑相：“这镇内谁人不知，月前新发的大水势头凶猛，新做的‘埽’数次被水冲走，决口一溃再溃。”

　　师爷噎了一下，把扇子收了。

　　“官府发下民告，说谁能出主意堵上这决口，便赏银五十两，可有此事？”

　　师爷不语，周围百姓纷纷点头。

　　“先父使我投书一封，将‘埽’分为三节，三节之中用绳索所连接。在合龙时，先放下第一节将它压到水底，再依次放下弟二、三节。二十步的小埽挡不住河水的冲击、渗透，当第一节埽压下去，河水当然断不了，但水势必定减杀一半。将弟二节埽压下去，只要动用一半的人力，这时河水自然还不能完全截断，但水流明显减缓。到压下第三节时就等于是在地上施工，便当多了。前两节埽都被浊泥淤塞了缝隙，也不必费力去加工。”

　　杜书生说的在理，各