，我二人在此可推诚商办”的约定，[27]令袁世凯大喜过望。

　　借着叔父的关系当上官，又凭着心狠手辣和办事火爆得到李鸿章重用，以朝鲜太上皇自居的袁世凯完全不知道，坐在他对面的这个面似和善的老人，是个如何厉害的对手。大鸟圭介，1833年出生于日本兵库一个医生家庭，青年时代先后学习汉学、医学和近代炮兵学，成为德川幕府的陆军军官。日本戊辰内战时，他身为对抗明治政府的虾夷共和国陆军司令，虾夷共和国败亡后被捕入狱。1872年出狱，赴欧美各国考察政治，回国后任官工部省，投身工业建设，颇有建树。此后历任工部大学校长、元老院议官、华族女学校校长、学习院院长等职，1889年开始出任驻中国、朝鲜公使，以工于谋略、遇事镇定闻名。

　　根据东学党已散、派兵援朝前提条件已无的情况，袁世凯决定由朝鲜政府出面，提议中日两国同时撤军。接连到来的“捷报”，令李鸿章喜出望外，当即终止向朝鲜增派军队的计划，电告在朝中国军队统领叶志超、聂士成立刻停止所有军事行动。[28]

　　6月14日，总理衙门又收到李鸿章转递的袁世凯喜报，袁世凯称已经和大鸟圭介商妥，“华撤兵伊即同撤。”阅历深厚的李鸿章，此时似乎是觉察到了一点什么，回电给已经被胜利冲昏头脑的袁世凯，“大鸟既与汝约定，日兵究何时必撤？是否尽撤？须取伊信函或回文为据。”[29]对此，袁世凯并不以为然，报告“日信谣防华，遣兵太率，徒足贻笑，鸟甚急”。[30]

　　然而到了15日，事态发生变化，驻日公使汪凤藻向李鸿章通报了一个不好的消息。汪凤藻称，朝鲜驻日外交官赴日本外务省，以东学党剿平、中日两国应撤兵之事相告，而日本外务省的回复是从未接到大鸟圭介的任何这类报告。李鸿章急忙就此致电袁世凯，要求“确查电复”。数日来电报不断的袁世凯，瞬间没了声音。16日，汪凤藻再度报告了一个从日方得到的讯息， 误打误撞（4）

　　“日派兵增至五千余，意叵测。”就在这天中午，大岛义昌率领的日本混成旅团主力2673人全部登陆仁川，日本政府一并向中国提出了极具挑衅意味的共同改革朝鲜内政方案。17日，混成旅团另一部登陆釜山，至此朝鲜汉城、仁川、釜山三个重要城市均被日军进占，中日两国在朝鲜的军力对比天平出现严重倾斜。

　　大鸟圭介与袁世凯的所谓约定完全扯破，颜面极度无光的袁世凯急忙与大鸟圭介磋商，仍然想抓住这根他认为十分和善的救命稻草。看到日军大举临境，屯兵在牙山的清军统帅叶志超也坐卧不宁，电报袁世凯，意欲乘日军大部刚刚登陆仁川、釜山之际，急速率领清军进据朝鲜首都汉城。仍然在做中日同时撤兵迷梦的袁世凯对此持反对意见，立即致电李鸿章制止住叶志超。

　　袁世凯与大鸟圭介谈判时，大鸟圭介态度和善，有议必应，但在和谈室外，日本军队挺进的脚步丝毫没有停滞。至此，袁世凯感到难以自圆其说，以他的知识和本领已经无法收局，决定尽快自找退路，电禀李鸿章，“是在此谈商无济事，可否乞电汪星使（汪凤藻）在倭商办。”[31]

　　回朝（1）

　　对袁世凯在此重要时刻竟然想要抽身事外的表现，李鸿章在回电的言辞间透露出不快，命令“汝须力阻大鸟勿调新到兵赴汉为要”。[32]

　　此后，借着重兵临境，日本对华交涉步步威胁，丝毫不让，意图割裂中朝间的藩属联系，改组朝鲜现政府，成立亲日政府。清政府以总理衙门、驻日公使为主与日方谈判，袁世凯在朝鲜事实上处于消极怠工状态，只是虚无缥缈地称自己在联络驻朝外国外交官谴责、劝说日本，再就是不断要求李鸿章派重兵赴朝，震慑日本。

　　6月30日，中日朝鲜问题交涉逐渐陷入僵局，日本藉着军力不断威逼朝鲜政府单方面接受日本提出的废除与中国藩属关系等要挟，朝鲜境内局势日益紧张。当天袁世凯连发数封电报给李鸿章，先是以日军到朝已近万人，“各处布置，待与华寻衅”为由，申请回国。而后又称朝鲜与日本密谋，决定不认和中国的藩属关系，日军可能会用兵押送自己出境，“果尔辱甚”，申请先回国。李鸿章于第二天回电，“日允不先与华开衅，岂能拘送使臣，要坚贞，勿怯退。”[33]

　　7月3日，日本驻朝公使大鸟圭介向朝鲜提出单方面改革内政纲领，4日袁世凯又搬出不知真假的“韩廷犒赏日兵米肉甚多，韩喜日”故事，申请“应下旗回”。李鸿章将其请求转奏总理衙门，总理衙门回复日本政府当时只是坚持要朝鲜承认为自主之国，并没有直接剑指中朝宗藩关系的文字，此时如果袁世凯从朝鲜撤旗回国，反而显得中国与朝鲜失和，“办法匆遽失体”，要求“万勿轻动”。[34]

　　7月5日，针对日本要求改革内政的最后通牒，朝鲜政府请求日本宽限2天回复。当天中午，袁世凯显得惊慌不已地致电李鸿章，坚决要求立刻回国，“日在韩专忤华意，凯为使，系一国体，坐视胁凌，具何面目？如大举（指清政府如准备与日本战争），应调凯回询情形，妥筹办；暂不举，亦应调回，乞速示遵！”[35]下午时分，再