其他相应的证据，该主张缺乏说服力。

判决结果出来后，本桥优奈的父亲本桥诚二召开了记者招待会。当时的情景，草薙同样记忆犹新。在摄像机前，本桥诚二努力保持镇静，但他的身体和嗓音还是因为愤怒颤抖不已。“我万万没有想到他会被判无罪。难道无论做了什么，只要保持缄默就能被无罪释放了吗？对此我无法接受。我会继续战斗下去，也希望检方和警方无论如何都要彻底查明真相。”

如他所言，检方果然提起了抗诉。十个月之后，他们等来的却依旧是一份让受害者家属心灰意冷的结果。

法官认为“被告致使本桥优奈死亡的嫌疑极大”。尽管该说法加强了一审判决中的表述，但法院仍旧认为检方提交的新证据不足以表明被告蓄意杀人，由此驳回上诉，维持了原判。

检方对此会采取何种行动引发了外界的广泛关注，最终，检方决定不再向最高法院提起抗诉。在仔细分析了判决理由后，他们认为按照宪法的规定和此前的案例，他们缺乏再次抗诉的材料。

事到如今，草薙依然清楚地记得在参加记者招待会时，副检察官脸上流露出的懊恼之情。

“当时觉得有弃尸的证据作武器，盘问之下莲沼肯定会招。这是我们十九年前最大的失误。”草薙望着窗外说道，“不过这也不能怪当时负责调查的人。我们确实在冰箱里发现了尸体的痕迹，按理说凶手肯定抵赖不了。”

“您说得没错。”

“没想到，他居然会用那种方式抵赖。”

“沉默不语？”

草薙点了点头，将咖啡一饮而尽。他右手狠狠捏扁了空罐，紧咬着嘴唇。“当时沉默权还不太为人所知，所以嫌疑人通常都会觉得，面对警方提问时必须回答。但莲沼一直沉默不语，他不说过去的事，甚至连闲话也不聊。在整个庭审过程中，他一直都是这种态度。虽然这种说法不太妥当，他的意志力确实令我很惊讶。”

“这次他也会使出同样的招数吗？”

“要真是他干的，那肯定……”

“失陪一下。”内海薰掏出手机，站起身来，沿着过道走了出去。似乎是来电话了。

草薙将喝完的咖啡罐塞进前排座椅的网兜，回头确认过身后的座椅没人，便将椅背稍稍放倒，轻轻地闭上了眼睛。恶战在即，必须要抓紧时间休息才行。

然而，满脑子案情的他压根没有入睡的迹象。

目前面临着一个与十九年前相同的问题——这次依然很难以弃尸罪将莲沼宽一逮捕归案。并木佐织失踪的确切时间是三年两个月以前，弃尸罪的时效已经过了。

如果以杀人的罪名将其逮捕，需要找到哪些证据呢？警方发现的那具骸骨的颅骨存在凹陷性骨折，所以凶手是用凶器猛击受害者致死的吗？要是能在搜查莲沼房间的时候找到凶器，那就再好不过了。

“组长，”内海薰的声音突然传来，“您在休息吗？”

草薙睁开了眼睛。“谁打来的电话？”

“是岸谷副组长，说是菊野警察局的副局长想确认一下今后的调查方向。”

副组长岸谷等人已经赶赴联合搜查本部去了解案情了。

“我知道了。你告诉他，一到东京我就直接赶去搜查本部。”

“我猜到您会这么说，已经答复对方了。”内海薰语气干脆地说着，坐到了草薙旁边的座位上。

“菊野市虽在东京，但我基本上，不，应该是完全没去过，真是一点印象都没有啊。”

草薙只知道菊野市位于东京西部，他曾经坐车路过，但从来没有在那儿逛过。

“如果没记错，那个巡游还挺有名的。”

“巡游？”

内海薰迅速地在手机上操作了一番。“有了，就是这个——‘菊野·物语·巡游’。”她将手机上的照片转向草薙，照片中有人打扮成桃太郎，有人穿着鬼怪的服装。

“这是什么啊？变装巡游？”

“这个嘛，”内海薰又操作了一番手机，“据说本来是叫‘菊野商业街秋季祭典巡游’，以前是请全国各地想要参与的人聚集于此，边走边展示自己的装扮，后来考虑到光这样恐怕没什么意思，就办成了比赛的形式。”

“所以是要决出全日本最厉害的装扮吗？”

“您说的那种比赛有太多类似的了，为了能体现特色，他们办的是团体赛。”

“团体赛？”

“就是大家一起换上装扮，重现故事中的某个经典画面。比如扮成浦岛太郎和龙宫公主的两人品尝着山珍海味，周围有一群穿着鲷鱼或比目鱼服装的人翩翩起舞。”

“这种样子的巡游啊？听起来挺难的。”

“肯定要花很多心思，听说还有用花车的呢。使用大型机关道具时需要遵守的事项，也都有着详细的规定。”

“你刚才说全国各地的人都会参加？这个活动真能招来这么多人吗？”

“报名的团队太多，还要进行预选呢。据说是要先把自己拍的视频发给活动执行委员会，再从中选拔。这上面写着，委员会去年收到了近百条视频，而且每条视频都十分出彩，挑选起来很费劲。”

“听你这么一说，这个活动的规模相当大啊。”

“我朋友每年都会去看，据说一年比一年办得大，很值得一去。”

“活动是什么时候？”

“十月份。”

“哦。”草薙放下心来。还有半年多的时间，应该没什么问题。到那个时候，调查估计也告一段落了。

“啊，说起来，”内海薰将手机收起，大声说道，“他现在不也在菊野吗？”

“他？”

“就是汤川老师啊，帝都大学的汤川学老师。去年年底我还收到了他的邮件。”

草薙很久没有听