有志气的物理系学生，以及一个工程系的——但不是安吉，她被安排到了别处。

“行了，行了。”教授打断嗡嗡的抗议声，“你们选课的时候就知道会有今天。”

“不是我们选的，”马克斯说，“这是必修课。”他的话引起了众人的连声附和。

“那么我深表歉意。但是既然你们都来了，不如就趁现在——”

“下周更好！”托比·鲍威尔喊道。他是一个膀大腰圆的冲浪运动员、医学预科生以及官二代。马克斯得到的响应只是一阵低语，而托比的话引起了哄堂大笑，足以体现他的人气之高。

“够了！”莱恩教授说，课堂随即安静下来。“虽说在洛克兰，我们鼓励一定程度的……必要的勤勉，也给予学生们适当的自由空间，但我个人有此忠告。我教授论文研讨班已有七年了。你们要是为了保险，选择一个无关痛痒的主题，那必然没什么好处。然而，一篇特立独行的论文也不是光靠特立独行而得分的。你们的分数取决于论文的完成状况。选择一个你们比较感兴趣的、言之有物的主题，不要挑那种自以为专精的方向。”他朝着托比撇撇嘴。“就从你开始吧，鲍威尔先生。”

托比捋了捋头发，一时词穷。教授的一番话，显然动摇了他对论文选题的信心——无论他事先是如何打算的。他匆忙查看着笔记，嘴里嗯嗯啊啊的不知所谓。

“呃……辅助性T细胞17与免疫学。”他尽量压抑末尾的语调，以免变成了问句。莱恩教授沉吟了片刻，众人拭目以待，看他会不会对托比露出“那种表情”——微微扬起下巴，歪过脑袋。这已经成了他的标志性表情，而这种表情意味着，或许你该再试一次。不过，教授还是微微颔首，以示通过。

他移开目光。“霍尔先生？”

马克斯刚一张嘴，莱恩就打断了他：“不要技术的。科学可以，技术不行。好好想想再定。”马克斯立刻闭嘴，陷入沉思。

“可持续能源中的电能效力。”在短暂的犹豫之后，他说道。

“软件中的硬件。非常好的题目，霍尔先生。”

莱恩教授继续挨个点名。

遗传模式、平衡态和辐射相关的题目全都顺利通过，而酒精、烟草、非法药品的效用，脱氧麻黄碱的化学特性，身体对性行为的反应则得到了“那种表情”。论文题目一个接一个地被提出来，要么通过，要么更换。

“下一个。”莱恩教授喊道，他的幽默感已经消耗殆尽。

“化学烟火制造技术。”

沉默良久。该选题是亚尼内·埃利斯提出的，上次实验过后，她的眉毛还没有恢复原状。莱恩教授叹息一声，同时露出了“那种表情”，但亚尼内只是微笑以对，莱恩也无话可说。一年级生埃利斯是课堂上年龄最小的学生之一，她发现了一种全新的、异常耀眼的蓝色烟火，如今全世界的烟火企业都在使用。既然她不惜火烧眉毛也要冒险，那就是她自己的事了。

“你呢，维尔先生？”

维克托望着教授，默默地排除选项。他不擅长物理，而尽管化学很有意思，但他真正的兴趣在生物——解剖和神经学。他希望选一个需要做实验的题目，但又不愿意烧了眉毛。说起来，这几周他在极力保住名次的同时，来自各个医学院、研究生项目和研究实验室的录取通知书源源不绝地寄来（已经私底下交涉了好几个月）。他和伊莱用那些信件装点了宿舍的玄关。不，不是通知书，是先行寄来的信件，还有手写的附言，可谓极尽赞美和诱惑之能事。但他们俩都不需要依赖那几张纸来改变世界。维克托瞟了一眼伊莱，对他可能选择的题目感到好奇。

莱恩教授清了清嗓子。

“肾上腺的诱导因素。”维克托沉默片刻后说道。

“维尔先生，我之前已经否掉了一个与性交有关的题目——”

“不是的，”维克托摇着头说，“肾上腺素及其物理构成、情绪诱导因素及其影响。生物化学意义上的阈值。比方说选择战斗还是逃跑，诸如此类。”

他观察着莱恩教授的脸，等待对方的表示。终于，莱恩点了点头。

“不要让我后悔。”他说。

然后他的目光移向伊莱，最后一个需要回答问题的学生。“卡代尔先生。”

伊莱淡淡地笑道：“超能者。”

原本，随着学生们依次提交了论文题目，课堂上的窃窃私语声越来越大，此时却全都安静下来。嗡嗡的交谈声、键盘敲击声和摇晃椅子的吱呀声瞬间消失。莱恩教授换上了一副全新的表情，介于惊诧和困惑之间，他尚未失态仅仅是因为一个事实——伊莱奥特·卡代尔向来是全班最顶尖的学生，甚至在整个医学预科部都罕有敌手，就连……好吧，他和维克托总是轮流坐头把交椅。

十五双眼睛在伊莱和莱恩之间来回闪动，随着沉默滋长，气氛逐渐尴尬。伊莱不是那种在课堂上公然开玩笑或者存心试探的人。但这个回答实在不像是认真的。

“恐怕我要请你说明一下。”莱恩缓缓地说。

伊莱的笑容没有丝毫变化：“关于存在超能者的理论论证，涉及生物、化学和心理学规律。”

莱恩教授歪着脑袋，扬起下巴，然而说的却是：“好自为之，卡代尔先生。我已经告诫过，光靠特立独行是不能得分的。我相信你不是拿我的课堂开玩笑。”

“这算是通过吗？”伊莱问。

第一声钟响。

有人把椅子往后挪了一英寸，但没人站起来。

“行吧。”莱恩教授说。

伊莱的笑容更灿烂了。

这也行？维克托心想。他看了看教室里其他同学的表情