感上难以忍受。）

六

春琴说佐助“不说没用的话”，“不会打扰自己”，这果真是她的真心话吗？虽然她当时还是一个孩子，但也能朦胧地感觉到佐助对自己的一片爱慕之情而感到高兴吧？也许有人以为十岁的女孩子不会有这样的想法，但是春琴聪颖早熟，加上失明促使第六感异常敏锐，所以这么认为未必是毫无根据的臆测。春琴气性高，即使后来意识到自己对佐助的恋情，也决不轻易表白心中所思，很久都没有答应他。

因此这件事还多少有点疑问，不过，最初春琴心里似乎根本就没有佐助这个人的存在，至少佐助是这么认为的。牵手带路的时候，佐助总是将左手伸到春琴肩膀的高度，手心朝上，等待春琴的右手放上去。对于春琴来说，佐助不过是一只手掌，偶尔要他做什么事情的时候，只是用手势或者皱眉头来表示，有时自言自语地嘟囔着，从不明确表达自己的意思，仿佛让他猜谜语一般。要是佐助粗心，没有意识到，她就会很不高兴，因此佐助必须随时高度敏锐地观察春琴的面部表情和她的动作，似乎感觉自己在被她考察关注的程度。

春琴本来就是一个娇生惯养的小姐，再加上盲人特有的故意为难别人的心态，使得佐助片刻不敢疏忽大意。有一次在春松检校家里轮流等待练习的时候，佐助突然发现她不在了，大吃一惊，急忙在周围寻找。原来不知什么时候她自己摸到厕所里去了。平时她要小解的时候，佐助看到她默不作声地走出去，便立刻赶上去，牵着她的手来到厕所门口，然后自己在外面等候，一会儿用水勺给她浇水洗手。但是今天佐助稍不留神，她就自己摸到厕所去了。当她从厕所出来，正要伸手取水盆里的勺子洗手的时候，佐助跑过来，声音颤抖着道歉：“实在对不起！”但是春琴一边摇头一边说道：“不用了。”可是，听她说“不用了”的时候，如果佐助老老实实地回答“是的”离开她身边的话，那事情就很不妙。这个时候，佐助就硬是从她手里把勺子拿过来，舀水给她洗手。这就是伺候春琴的秘诀。

还有一次，一个夏天的下午，也是在等候练习的时候，佐助小心翼翼地恭候在春琴身后，只听她自言自语般嘟囔道：“好热。”佐助随声附和道：“是的，很热啊。”可是春琴没有回应，过了一会儿，她又说：“好热！”这下子佐助才心领神会，立刻拿起准备在身边的扇子从背后给她扇扇子。这样她似乎才感到满意，但只要稍微扇得慢一点，她就立刻说：“好热！”

春琴就是这样的倔强任性，但是，她也就是对佐助一个人这样，对其他佣人并非如此。她原本就是这样的性格，加上佐助的极力逢迎，遂其意愿，所以对待佐助的态度就出现极端化的倾向。她觉得佐助用起来最顺手，其原因也正在于此。佐助并没有感觉伺候春琴是一件苦差事，反而感到十分高兴，将春琴那种特殊的任性刁难看成是对自己的撒娇，理解为是对自己的一种恩宠。

七

春松检校教授弟子课程的房间在里屋的二楼。一轮到春琴练习，佐助就领她走上楼梯，扶她端坐在检校的对面，把古琴或三味线摆放在她面前，然后自己退到休息室，等到她练习课程结束，再出来接她。在等候的时候，也不能稍有松懈，心里总是惦念着“大概快结束了吧”，竖起耳朵倾听，一旦课程练习结束，不等呼唤，就立即站起来进去接她。这样，春琴所学的乐曲自然而然地流入他的耳朵里，也就不足为怪了。佐助对音乐的情趣就是这样培养起来的。后来他之所以成为第一流的音乐大师，尽管具有音乐天赋，但如果没有得到伺候春琴的机会，又如果没有渴望与春琴融为一体的炽烈爱情，恐怕也只是一个允许开设鵙屋分号而平庸地度过一生的药材商人罢了。后来他双目失明，位居检校，却依然经常表示自己的技艺远不及春琴，自己能有今天这样的地位，完全是师傅启蒙教育的结果。佐助把春琴捧到九天之上，自己恭谦退让百步、二百步。对于他的话，也不可全信。

两人的技艺孰高孰低姑且不论，但春琴的确具有音乐天赋，而佐助则是刻苦努力的勤奋者。他想偷偷买一把三味线，便从十四岁那一年的年底开始，将东家给的津贴和送货时货主给的赏钱等积攒起来，到第二年夏天，好不容易买了一把粗劣的三味线。为了避免被掌柜发现后查问，他将琴杆和琴身分开，分别藏在天花板的小阁楼里。每天夜里等到其他伙计睡觉以后，便开始独自练习。但是，他当初到鵙屋家当学徒的目的是为了继承祖业，根本没有想到改行以音乐为自己的终身职业，既没有这样的决心，也没有信心。只是因为对春琴过于忠心耿耿的缘故，她所喜好的，便是自己所喜好，以至于发展到这种程度。他丝毫没有试图以音乐作为获取春琴爱情的手段的想法。这从他对春琴极力隐瞒学琴一事也可以证实。

佐助和二掌柜、小伙计等五六个人睡在一间矮得站起来就会碰脑袋的小房间里，他以不影响他们睡觉为条件，请求他们为他保密。店里的这些伙计都是年轻人，睡觉是怎么睡也睡不够的，一躺下去就酣然入睡，因此没有一个人抱怨受到琴声影响。而佐助是等到大家都熟睡以后才起身，钻在取出被褥来的壁橱里练习。天花板上本来就很闷热，可想而知壁橱里一定异常酷热。但是这样既可以避免琴声传到外面去，也听不见外面的打鼾