，这些奏报中夹杂着民变的警报：河南饥民聚众抢粮，山东流民围攻县城，江南暴民冲击富户……

“王大伴，”崇祯声音沙哑，“你说，朕是不是……真的失德于天，才招来这么多灾祸？”

王承恩跪地：“皇爷何出此言？天灾无常，非人力可抗。皇爷勤政爱民，夙兴夜寐，天下皆知……”

“勤政爱民？”崇祯惨笑，“可百姓还是在受苦，还是在饿死。朕这个皇帝，当得有什么意思？”

他拿起一份奏疏，是户科给事中左懋第刚上的，详细描述了直隶、山东、河南、山西等地的惨状：“百姓茹土食菜，并无菜色，且剜肉爨骨，殣以泽量……”

读到“剜肉爨骨”四字，崇祯的眼泪终于掉了下来。

人吃人。这个他只在史书中见过的词，如今活生生地出现在他的治下。

“传旨……”崇祯哽咽道，“告谕户部、都察院：直省告饥，而畿辅、山东、河南、山西，又有百姓茹土食菜，并无菜色，且剜肉爨骨，殣以泽量，言之堕泪。着即拨内帑银二十万两，分赈各灾区。另，严令各地富户开仓平粜，敢有囤积居奇者，严惩不贷！”

王承恩迟疑：“皇爷，内帑……只剩三十万两了。辽东军饷还欠着……”

“先赈灾！”崇祯斩钉截铁，“百姓都要饿死了，还管什么军饷！传旨！”

“是……”

旨意传出，二十万两银子分拨各地。然而，经过层层盘剥，真正到灾民手中的，恐怕不到五万两。而五万两，对于数百万灾民来说，杯水车薪。

更可悲的是，许多地方官员根本不敢开仓放粮——因为粮仓早就空了，账面上的存粮，早就被他们“卖”给了富户，填补亏空。

崇祯的仁政，成了空文。

而就在明朝上下焦头烂额之际，李自成阵营的宣传攻势，开始了。

五月下旬，河南西部。

官道上，一队行商缓缓而行。他们大约二十人，赶着五辆大车，车上装满布匹、盐巴、铁器等货物。领头的是个四十岁左右的中年人，面容和善，说话带笑，自称姓王，来自陕西。

这队行商每到一个村镇，就会停下来交易。与其他商人不同，他们卖货的价格很低，几乎是平价。更奇怪的是，交易之余，他们总爱跟百姓聊天。

“老伯，”王掌柜对一个买盐的老农说，“今年收成不好吧？”

老农叹气：“何止不好，是绝收。三年大旱，地都裂了，哪来的收成？”

“那税粮怎么办？”

“税粮？”老农苦笑，“饭都吃不上了，还交什么税粮？官府天天催，抓人锁人，可抓了又怎样？总不能从石头里榨出油来。”

王掌柜凑近些，压低声音：“老伯，听说陕西那边，来了个李闯王，他那里不交税粮。”

老农眼睛一亮：“真的？”

“千真万确。”王掌柜道，“我刚从陕西过来，亲眼所见。李闯王占了商南、洛南，把地主的田分给百姓，宣布三年不纳粮。百姓种多少得多少，不用交一粒米给官府。”

周围聚集的百姓越来越多，都竖起耳朵听。

“还有这等好事？”有人怀疑，“那李闯王靠什么养兵？”

“轻赋税。”王掌柜道，“田税每亩只收一斗，比明朝的三斗少多了。而且只收富户的税，贫民免税。百姓自愿交，因为交了税，闯王就保护他们，不让官军来抢。”

一个年轻人问：“闯王的兵纪律怎样？抢不抢百姓？”

“不抢。”王掌柜斩钉截铁，“闯王有严令：杀平民者斩，抢民财者斩，淫妇女者斩。我亲眼见过，一个士兵拿了百姓一只鸡，被当众斩首。从那以后，再没人敢犯纪律。”

百姓们听得心驰神往。

“要是闯王能来咱们这儿就好了……”有人喃喃道。

王掌柜神秘一笑：“快了。听说闯王已经准备攻占河南。到时候，咱们河南百姓就有救了。”

这样的对话，在河南西部数十个州县同时上演。这些“行商”，其实是李岩精心挑选的义军士兵假扮的。他们的任务不是卖货，而是宣传。

李岩深知，得民心者得天下。而民心不是靠刀枪能得的，要靠政策，靠宣传。

除了“行商”，还有歌谣。

不知从何时起，河南各地开始流传这样的歌谣：

“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”

“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”

“金江山，银江山，闯王来了不纳捐。”

朗朗上口，通俗易懂的歌谣，如春风般吹遍河南大地。饥寒交迫的百姓，仿佛看到了救星。

宣传的效果是惊人的。

五月二十五日，李自成派前锋李过率五千人，试探性进攻河南陕州。

按照以往的经验，官军会据城死守，百姓会闭门不出。但这次不同。

陕州知州陈榜，原本准备死守，但城中百姓听到“闯王来了”的消息，竟然自发聚集，要求开城投降。

“大人，开城吧！”几个乡老跪在府衙前，“闯王仁义，不杀不抢，还给百姓分田免税。咱们何必为朝廷卖命？”

陈榜怒道：“糊涂！贼寇的话也能信？他们是骗你们开城，等城一开，就烧杀抢掠！”

“可不开城，咱们也要饿死啊！”一个百姓喊道，“朝廷加征剿饷，县令天天锁人，咱们活不下去了！”

“对，活不下去了！”

聚集的百姓越来越多，超过千人。守城的官兵大多也是本地人，不愿与乡亲冲突，军心涣散。

陈榜见大势已去，长叹一声，带着家眷从北门逃走