”

他顿了顿，又道：“另外，派人去接触李自成。”

“接触李自成？”众亲王惊讶。

“对。”皇太极眼中闪着精光，“敌人的敌人，就是朋友。咱们可以暂时与李自成合作，共抗明朝。等明朝倒了，再与他争天下。”

范文程赞道：“陛下英明！此乃远交近攻之策。”

皇太极咳了几声，脸色有些苍白。他的高血压和冠心病越来越严重，但他强撑病体，不敢松懈。

“还有，”他补充道，“告诉济尔哈朗，围城的同时，要攻心。派人往锦州城里射劝降信，告诉祖大寿，只要投降，封侯拜将，绝不亏待。”

“是！”

命令一道道传出。清军这台战争机器，开足了马力。

而此时的明朝，确实如皇太极所料，三面起火，焦头烂额。

崇祯皇帝每天要处理三方面的奏报：

辽东方面：锦州告急，洪承畴请求缓攻，但朝中主战派要求立即救援。

中原方面：河南糜烂，李自成势大，杨嗣昌连连告急，请求增兵。

江南方面：水患严重，饥民暴动，地方官请求赈灾。

每一方面都要钱要兵，可朝廷要钱没钱，要兵没兵。

五月二十八日，崇祯在乾清宫召集群臣，商议对策。

首辅薛国观奏道：“陛下，如今三面受敌，需分缓急。臣以为，辽东关乎京师安危，当为第一急；中原流寇次之；江南水患又次之。”

兵部尚书陈新甲却反对：“首辅此言差矣。中原乃腹心之地，若让李自成坐大，截断漕运，京师粮草不济，不战自乱。当先剿中原，再救辽东。”

户部尚书李待问哭丧着脸：“两位大人，不管先救哪里，都要钱。可国库……已经空了。去年亏空三百万两，今年到现在又亏空两百万。再这样下去，官员俸禄都发不出了。”

崇祯听得头痛欲裂。都是实话，都有道理，可他就是没办法。

“够了！”他拍案而起，“朕问你们怎么办，不是听你们诉苦！薛国观，你说辽东，怎么救？”

薛国观硬着头皮：“调宣大精兵三万，增援山海关。令洪承畴两月内必须解锦州之围。”

“陈新甲，你说中原怎么救？”

陈新甲：“调左良玉部北上河南，与杨嗣昌合兵，围剿李自成。”

“李待问，钱从哪来？”

李待问：“加征……或者，向藩王、勋贵借……”

“加征？”崇祯冷笑，“再加征，百姓全反了！借？朕的叔叔福王，家里堆着金山银山，朕派人去借，他给了多少？一万两！还不够他一个月花销！”

他越说越激动，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。王承恩急忙上前，却见崇祯手帕上又是一片殷红。

“陛下保重龙体！”群臣跪倒。

崇祯摆摆手，喘息片刻，惨然道：“朕这个皇帝，当得有什么意思？北有鞑子，南有流寇，天灾人祸，处处要钱。朕……朕真想……”

他没说完，但所有人都知道那未尽之意——真想一死了之。

但他是皇帝，不能死。

最终，崇祯做出了艰难的决定：“传旨：令洪承畴加紧备战，两月内必须解锦州之围。令杨嗣昌固守襄阳，阻止李自成南下。令左良玉北上河南，剿灭流寇。至于钱粮……先凑五十万两，分给三方。”

五十万两，对于三处战场来说，杯水车薪。但崇祯已经尽力了——只剩不到一百万两，这是他最后的家底。

散朝后，崇祯独自站在乾清宫前，望着阴沉的天空。

王承恩轻声道：“皇爷，回宫吧，要下雨了。”

崇祯没有动，喃喃道：“承恩，你说，太祖皇帝、成祖皇帝当年，遇到过这样的局面吗？”

王承恩不知如何回答。

崇祯继续道：“朕每天只睡三个时辰，批奏章到深夜，衣服破了打补丁，后宫用度一减再减。朕想做个好皇帝，可是……可是为什么这么难？”

一滴雨水落在他脸上，冰凉。

紧接着，大雨倾盆而下。

王承恩急忙撑伞，但崇祯摆摆手，任由雨水打在脸上，和泪水混在一起。

“天要亡大明吗？”他在雨中喃喃。

雨越下越大，仿佛在为这个即将倾覆的王朝哭泣。

而千里之外，河套的李健也在看着这场雨。

“总督，”王朴道，“明朝三面受敌，已是强弩之末。咱们的机会，真的来了。”

李健点头，但神色凝重：“机会是来了，但挑战也来了。李自成、皇太极，都不是易与之辈。咱们要在这乱世中生存下去，乃至最终胜出，必须步步为营。”

他走到地图前，看着那幅巨大的大明疆域图。红色的是明朝控制区，正在迅速缩小；黑色的是起义军控制区，正在迅速扩大；黄色的是清军控制区，也在蚕食。

而河套，是图上唯一一片绿色的净土。

但这片净土，能保持多久？

李健不知道。他只知道，必须做好准备，做好最坏的准备。

因为乱世之中，唯有实力，才是生存的唯一保障。

雨还在下，仿佛永无止境。

崇祯十三年五月，大明王朝的三线危局，正式形成。而这个王朝的寿命，也开始进入倒计时。