三年五月，连这些都没得吃了。

洛阳城外，一片树林里。

十几个面黄肌瘦的农民围坐在一起，中间是一口破锅，锅里煮着不知名的野菜，汤水清可见底。

“王二哥，”一个年轻人对为首的中年汉子说，“咱们真的要……投贼吗？”

被称作王二哥的汉子沉默片刻，道：“不是投贼，是投闯王。李闯王不抢百姓，还给百姓分田免税。咱们去投他，有条活路。”

“可那是造反啊……”有人怯怯地说。

“造反？”王二哥惨笑，“朝廷把咱们逼到这份上，不造反等着饿死吗？你们看看周围，饿死多少人？易子而食，你们没见过吗？我见过！我邻居把三岁的女儿跟人换了，换回来一个五岁的男孩，煮了吃了！”

众人沉默，眼中泛起泪光。

“朝廷加征剿饷，县令天天锁人。”王二哥继续道，“我爹交不起税，被锁在县衙门口，活活晒死了。我娘上吊了。我老婆……跟着货郎跑了，留下两个孩子，昨天……昨天也饿死了。”

他声音哽咽：“我现在就一个人，一条命。反正都是死，不如死前吃顿饱饭，杀几个狗官，给爹娘孩子报仇！”

这番话，激起了众人的共鸣。

“对！报仇！”

“反正都是死，不如拼了！”

“投闯王去！”

类似的情景，在河南数十个州县同时上演。饥民们三五成群，几十人一伙，从最初的乞讨，到后来的抢粮，最后发展到攻打县城。

五月十五日，偃师县饥民聚众三千，攻破县城，杀了知县，开仓放粮。

五月十八日，巩县饥民劫掠富户，与官军冲突，死伤数百。

五月二十日，登封县爆发民变，饥民冲入县衙，县令弃城而逃。

消息传到开封，巡抚李仙风急得团团转。他手中有多少兵马，要镇压数十州县的民变，根本不可能。

“报——”衙役慌慌张张跑进来，“抚台大人，汜水县急报：饥民聚众万人，正在围攻县城！县令请求援兵！”

李仙风颓然坐倒：“援兵？我哪还有援兵？”

幕僚小心翼翼道：“大人，或许……可以向朝廷求援？”

“朝廷？”李仙风冷笑，“朝廷现在顾得上河南吗？辽东告急，江南水患，中原流寇，处处要兵要钱。咱们河南，早就被朝廷放弃了。”

他站起身，走到窗前，望着外面死气沉沉的开封城：“你们知道吗？昨天我去粮仓查账，账面上存粮五万石，实际……一粒米都没有。都被前任巡抚‘卖’给富户，填补亏空了。现在饥民围城，咱们拿什么守？”

幕僚们面面相觑，无言以对。

五月二十五日，最坏的消息传来：李自成派前锋李过，率军三万，已进入河南各地。

与饥民的自发暴动不同，李过部队军纪严明，装备精良，且有明确的政治纲领——“均田免赋”。

他们每到一个州县，先不攻城，而是在城外喊话：

“父老乡亲们！我们是闯王的队伍！闯王有令：不杀平民，不抢民财，三年不纳粮！开城投降者，免死；负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”

同时，李岩派出的“义商”在城内散布消息：“闯王仁义，分田免税。官军残暴，催征锁人。何去何从，乡亲们自己想清楚。”

在饥荒和宣传的双重压力下，河南州县纷纷倒戈。

五月二十八日，新安县开城投降。

五月三十日，宜阳县开城投降。

六月初二，永宁县开城投降。

李过几乎兵不血刃，连下三城。每占一城，立即推行“均田”：将逃亡地主的土地分给无地农民；宣布“免赋”：今年免税，明年起每亩只征一斗。

百姓箪食壶浆，以迎义军。甚至有明朝守军，在长官准备抵抗时，发动兵变，开城投降。

《豫变纪略》记载：“是月，豫西州县望风而降，饥民景从如归市。歌曰：‘开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。’”

河南，这个中原腹地，正在以惊人的速度易主。

而这一切，都被千里之外的皇太极看在眼里。

五月三十日，沈阳，清皇宫。

皇太极看着三份同时送到的情报，脸上露出复杂的表情。

第一份来自辽西：济尔哈朗奏报，义州城已修筑完毕，锦州被彻底围困，明军三次试探性突围都被击退。

第二份来自北京：密探回报，洪承畴述职完毕，已回辽东，正在整顿山海关防务，但兵力不足，粮饷短缺，短期内难以大举出关。

第三份来自河南：李自成部已入河南，连克数城，饥民景从，势如破竹。

“好啊，好啊。”皇太极喃喃道，“明朝这是三面起火，看崇祯怎么救。”

侍立一旁的范文程道：“陛下，这正是咱们的机会。明朝内乱，无力北顾，咱们可全力攻锦州。锦州一下，宁远、山海关唾手可得。”

皇太极却摇头：“范先生，你只看到了一面。明朝内乱，对咱们既是机会，也是威胁。”

“威胁？”范文程不解。

“你想，”皇太极道，“若李自成真成了气候，取了中原，甚至打进北京，那咱们的敌人就不是明朝，而是李自成了。李自成比崇祯能作战，比崇祯有魄力，他若坐了天下，会比明朝更难对付。”

多尔衮在一旁道：“陛下说得对。所以咱们要抓紧时间，在明朝彻底崩溃前，拿下山海关，入主中原。不能让李自成抢了先。”

皇太极点头：“正是。传令济尔哈朗，加紧围困锦州，但不要强攻。咱们的目标不是锦州，是明朝援军。只要洪承畴敢来救，咱们就在野战中消灭他！