当李自成在中原势如破竹时，张献忠在四川也没闲着。

八月十五日，张献忠在达州“大西王府”召集众将。这位“大西王”坐在虎皮交椅上，看着麾下将领，志得意满。

“兄弟们，”张献忠声如洪钟，“咱们在四川窝了很久了，粮草足了，兵练好了，该出去活动活动筋骨了！”

孙可望问：“父王打算往哪里打？”

“东进！”张献忠大手一挥，“打湖广，打江西！李自成在河南闹得欢，咱们也不能落后。听说杨嗣昌那老儿在襄阳，咱们就去会会他！”

孙可望劝道：“父王，湖广官军实力不弱，杨嗣昌也是知兵之人。不如我们先取陕西，与李自成守望相助。”

“相助？”张献忠冷笑，“李自成那厮，也想当皇帝。咱们跟他，谁听谁的？不必，咱们自己打天下！”

他站起身，走到地图前：“传令：孙可望率军三万为前锋，出夔门，攻巫山、巴东。张功成率军二万为左翼，取道施州，攻荆州。刘文秀率军二万为右翼，走沅州，攻常德。艾能奇率军一万殿后，保护粮道。本王亲率四万中军，直取襄阳！”

“得令！”

八月二十日，大西军开始进击之路。十余万大军分四路出川，声势浩大。

湖广震动。杨嗣昌在襄阳接到急报，脸色煞白。他手中只有六万兵马，还要分守各处，如何抵挡敌军？

“督师，”幕僚万元吉道，“为今之计，只有向朝廷求援。同时令左良玉从河南回援。”

杨嗣昌苦笑：“朝廷？朝廷现在顾得上咱们吗？辽东大败，中原糜烂，皇上自身难保。左良玉？他听调吗？”

他知道，左良玉自从罗猴山兵败后，一直拥兵自重，对朝廷命令阳奉阴违。让他回援湖广，难如登天。

果然，求援信发出后，如石沉大海。而张献忠的前锋孙可望，已经突破巫山防线，进入湖广。

八月二十五日，孙可望攻占巴东县。巴东知县殉国，守军千人全军覆没。

消息传来，湖广北部州县人人自危。不少县令弃城而逃，富户纷纷南迁。长江水道开始拥堵，逃难船只首尾相接。

张献忠的东进，如一把尖刀，刺向明朝的软肋。如果湖广失守，江南财赋之地将直接暴露在兵锋之下，明朝的经济命脉将被切断。

而此时的崇祯皇帝，正在为辽东败局焦头烂额，根本无暇南顾。

大明王朝，陷入了南北不能兼顾的绝境。

当天下大乱时，河套却是一片难得的平静。但这种平静之下，是紧张而有序的备战。

八月十五日，河套总督府。

李健看着墙上的巨幅地图，西北地区已经被标上了密密麻麻的红色标记——那是河套势力渗透的区域。

“王朴，”李健问，“陕西那边怎么样了？”

情报司掌司恭敬回答：“禀总督，陕西七府五州，已有四府三州实际在咱们控制之下。特别是离咱们近的三府，从上到下都是咱们的人。西安府虽然还未彻底渗透，但周边州县已被咱们渗透。”

他走到地图前，详细解释：“延安知府刘文俊、榆林知府张成、绥德知州李茂，都是咱们的人。他们以‘剿匪安民’为名，整顿乡勇，实际上是在为咱们训练预备兵员。目前三府可动员的民兵超过五万。”

李健点头：“陕西巡抚没察觉？”

“有所察觉，但无能为力。”部下道，“只有两万兵马留守，其余支援剿灭流寇，那边兵力捉襟见肘。况且李自成在河南势大，丁启睿的主要精力在防备流寇，对北边只能睁只眼闭只眼。”

“好。”李健转向卢象升，“督师，军官学堂第一批学员何时能毕业？”

“九月初。”卢象升回答，“一百名学员，已完成全部课程。其中三十名特别优秀的，可以立即派往陕西，充实地方军政。”

李健沉吟片刻：“不，这一百人全部派往陕西。不过要分批，以商队护卫、账房先生、私塾教师等身份潜入。他们的任务不是打仗，而是掌控地方——掌控钱粮、掌控乡勇、掌控人心。”

他顿了顿，补充道：“告诉丁启睿，河套愿意派兵帮他守陕西，共同防备李自成。他一定会同意——因为他别无选择。”

卢象升赞道：“此计高明。以协助剿匪为名，行控制地方之实。等咱们在陕西根基稳固，丁启睿就成了傀儡。”

“不仅如此。”李健走到地图前，手指向西移动，“陕西之后，是甘肃、宁夏。王朴，蒙古部落那边联系得如何？”

王朴答道：“鄂尔多斯部的巴图尔台吉、土默特部的阿勒坦汗，都已经同意与咱们合作。他们需要粮食、茶叶、铁器，咱们需要战马、羊毛、骑兵。各取所需。”

“好。”李健道，“以贸易为名，在宁夏、甘肃建立商站。商站要修得像堡垒，要有护卫，要能驻兵。等时机成熟，这些商站就是咱们进军的前哨。”

他看向李定国：“李将军，你的第一军准备得如何？”

李定国起身：“报告总督，第一军五万人已完成全部训练，随时可以出征。其中炮兵二千，骑兵二万。其余皆为火枪兵，新式燧发枪装备率九成，轻型火炮一百二十门。”

“曹变蛟，第二军？”

“第二军四万五千人，骑兵一万五千，火枪兵九千，炮兵两千，步兵一万九千。马上射击命中率六成五，马上装填四成五。每人配双马，机动性强。”

“高杰，第三军？”

“第三军五万纯步兵，已完成山地、沙漠、城池攻防训练。特别擅长筑城防守。”

听完汇报，李健满意点头