！”

朱恭枵起身：“时间不多，更要抓紧。传本王令：打开王府银库，本王捐银五十万两，用于募兵守城！凡愿从军者，每人发安家银十两，月饷三两！战死者，抚恤百两！”

五十万两！消息传出，全城震动。

十一月初六，开封城中搭起数十个募兵点。饥民、流民、破产农民蜂拥而至。十两银子，在平时够一家三口吃一年；在灾年，就是救命钱。

短短三日，募得新兵两万人。虽然多是乌合之众，但守城足够。

朱恭枵又下令：打开王府粮仓，将存粮分出一半，作为军粮；另一半在城中设粥棚，赈济饥民，收拢民心。

同时，他亲自登上城墙，视察防务。将城墙划分为十二段，每段由一名将领负责；在城头架设火炮百门，准备滚木擂石；将护城河挖深拓宽，引黄河水灌入。

开封城，这个中原第一重镇，在周王的组织和激励下，变成了一座坚强的堡垒。

十一月十日，李自成前锋抵达开封城外。看到城墙高厚，守备森严，不敢轻攻，只得等待主力。

十一月十二日，李自成亲率二十万大军抵达，将开封围得水泄不通。

站在城头，望着城外如海般的义军营寨，朱恭枵面色平静。他对守将陈原福说：“陈将军，本王将开封托付于你。城在人在，城亡人亡。”

陈原福跪地：“末将誓与开封共存亡！”

攻防战在十一月十三日打响。

李自成站在开封城西的土山上，望着这座中原第一重镇，心中涌起复杂的情绪。他曾是银川驿卒，无数次路过开封，那时他仰望这座城池，如望天阙。如今，他率二十万大军兵临城下，要亲手打下它。

“闯王，”罗汝才策马上前，“开封城高池深，周王又散尽家财募兵守城，恐怕不好打。”

罗汝才，这位与李自成、张献忠齐名的义军领袖，在经历一系列分合后，终于与李自成正式联合。他带来五万人马，使围城善战者兵力达到二十万。

李自成点头：“是不好打，但必须打。开封是中原枢纽，得开封者得中原。而且，”

他眼中闪过一道光，“打下开封，擒了周王，天下藩王都会胆寒。”

李岩在一旁道：“闯王，学生以为，开封不宜强攻。城中粮草充足，守军士气正旺，强攻伤亡必大。不如围而不打，断其外援，待其粮尽自溃。”

“围而不打？”李自成皱眉，“咱们几十万人，每日消耗巨大，拖不起。”

牛金星补充：“李军师言之有理。而且，咱们可一边围城，一边分兵扫荡周边州县，扩大地盘，补充粮草。待开封势孤，再攻不迟。”

李自成沉吟片刻，点头：“好，就依二位先生。传令：四面围城，深沟高垒，不许一兵一卒出入。另，派刘宗敏率五万人南下，取许州、陈州；李过率五万人北上，取卫辉、怀庆。”

命令传下，义军开始行动。二十五万人将开封围得铁桶一般，同时分兵掠地，扩大战果。

攻防战在十一月十五日正式开始。

第一天，李自成试探性进攻。数万义军推着云梯、冲车，涌向城墙。城头火炮齐鸣，箭矢如雨，义军死伤千余，未能靠近城墙。

第二天，李自成改变战术，集中兵力攻西门。战斗从清晨持续到黄昏，义军一度登上城墙，但被陈原福亲率家丁杀退。

第三天，李自成动用土工作业，挖掘地道试图炸塌城墙。但开封土质松软，地道容易塌方，且守军早有防备，在城内挖壕沟监听，发现一处填灭一处。

三天激战，义军伤亡过万，开封城岿然不动。

“这周王，倒是个人物。”李自成叹道。

李岩道：“闯王勿忧。开封虽坚，但外援已绝。咱们围上三个月，城中粮尽，自然投降。”

“三个月……”李自成沉吟，“太长了。”

就在这时，探马来报：朝廷派援军来了！

十一月中旬，崇祯得知开封被围，急令陕西巡抚丁启睿、湖广巡抚宋一鹤、保定巡抚杨进朝率军救援。

然而，这三路援军各有难处。

丁启睿在陕西，要防李自成西进，只敢派五千人象征性东进。

宋一鹤在湖广，要防张献忠，也只派三千人北上。

杨进朝在保定，手中兵力不足，勉强凑出八千人。

三路援军加起来不到两万，且行动迟缓，各自为政。

李自成得知后，派罗汝才率三万人在开封以西设伏。十一月二十日，丁启睿的五千援军中伏，全军覆没。宋一鹤、杨进朝闻讯，吓得不敢再进。

开封外援彻底断绝。

但城中守军并不知道。周王朱恭枵每天登上城头，向西眺望，期盼援军到来。他不断鼓舞守军：“坚持！援军就在路上！朝廷不会放弃开封！”

在周王的激励下，守军士气高昂。陈原福更是身先士卒，哪里危急就出现在哪里。有次义军炸开一段城墙，他亲率死士堵缺口，身中三箭仍死战不退。

攻防战进入相持阶段。李自成不再强攻，改为长期围困，同时不断用火炮轰击城墙，用箭书劝降守军。

十一月二十五日，李岩写了一份《告开封军民书》，用箭射入城中：

“开封军民知悉：闯王奉天倡义，吊民伐罪。所到之处，三年不纳粮，均田免赋。周王朱恭枵，盘剥百姓，富可敌国。尔等为何为其卖命？开城投降，一概免死；顽抗到底，城破之日，玉石俱焚！”

这封劝降信在城中引起波澜。确实，周王虽然捐资守城，但那是为了保他自己的王位。而普通士兵和百姓，能得到什么？

但周王很快