做出反应。他命人写了一份《告将士书》，在城中广为张贴：

“将士们！贼寇之言岂能轻信？李自成流窜数省，所过之处烧杀抢掠，岂会真免赋税？开封乃中原屏障，若失，贼寇长驱直入，中原尽陷！我等守城，非为周王一人，是为中原百姓，是为大明江山！朝廷援军已在路上，坚持就是胜利！”

同时，他再次拿出王府积蓄，犒赏守军。每人发饷银五两，杀敌有功者另赏。

在恩威并施下，军心暂时稳住。

但周王知道，这坚持不了多久。存粮虽然充足，但数万守军、数十万百姓，消耗巨大。最多能撑三个月。

而三个月内，援军能到吗？

他不知道。他只能祈祷。

当开封攻防战激烈进行时，李自成的分兵战略也取得重大进展。

十一月十八日，刘宗敏率五万大军南下，兵临鲁山城下。

知县是个明白人，知道守不住，干脆开城投降。刘宗敏入城后，照例开仓放粮，宣布“均田免赋”。鲁山百姓欢欣鼓舞。

但刘宗敏做得更绝：他当众审判了几个民愤极大的地主，将其家产全部没收，田地分给农民。这一举动赢得了穷苦百姓的衷心拥护。

“刘将军，”当地一个老农跪地磕头，“您真是青天大老爷啊！那王地主霸占我家田地三十年，逼死我爹，今天终于报仇了！”

刘宗敏扶起他：“老伯放心，跟着闯王，以后没人敢欺负咱们穷人了！”

消息传出，周边州县震动。许多贫苦农民自发组织起来，攻打地主庄园，迎接义军。

十一月二十二日，刘宗敏进军汝州。汝州知州还想抵抗，但守军和百姓已经不想打了。当夜，发生兵变，守军打开城门，义军不战而入。

至此，河南中部大部分州县落入李自成手中。义军控制区连成一片，西起潼关，东至开封，北达黄河，南抵桐柏山，纵横千里。

更重要的是，李自成在这些地区推行了一系列新政：

一、均田：将逃亡地主、藩王的土地分给无地农民。

二、免赋：宣布三年不纳粮，三年后每亩只征一斗。

三、免役：废除明朝的徭役制度。

四、平冤：设立“申诉堂”，百姓可告发贪官污吏、土豪劣绅。

五、兴学：在占领区设立义学，贫寒子弟免费入学。

这些政策虽然粗糙，但直击明朝弊政要害，深得民心。中原百姓箪食壶浆以迎闯王，李自成的声望达到顶峰。

十一月二十五日，李自成在汝州召开军事会议。刘宗敏、李过、罗汝才、袁宗第、田见秀等大将，以及李岩、牛金星、宋献策等谋士齐聚一堂。

“诸位，”李自成意气风发，“如今中原大半已入我手，开封指日可下。下一步该如何？”

李岩道：“闯王，学生以为，当分兵两路。一路继续围困开封，待其粮尽自溃。一路西进陕西，取西安。关中乃帝王之基，得关中者可图天下。”

罗汝才却反对：“李军师此言差矣。开封未下，就分兵西进，兵力分散，恐两头落空。不如集中兵力，先下开封，再图关中。”

刘宗敏支持罗汝才：“罗帅说得对。开封是中原心脏，拿下开封，中原尽在掌握。到时再西进，后方稳固。”

众将争论不休。李自成看向牛金星：“牛先生以为如何？”

牛金星沉吟：“二位将军都有道理。学生以为，可折中：继续围困开封，同时派一支偏师入陕，试探丁启睿虚实。若陕西空虚，则大举西进；若陕西难攻，则专心中原。”

李自成点头：“好，就依牛先生。李过，你率三万人西进，试探潼关。若丁启睿防守严密，不可强攻，立即撤回。”

“得令！”

李过领命而去。他不知道，此时的陕西，已经有人在等着他了。

十一月下旬，河套归化府。

李健看着最新情报，眉头微蹙。李自成围困开封，分兵略地，中原大势已定。更让他警惕的是，李过率三万大军西进，目标显然是陕西。

“总督，”卢象升道，“李过西进，丁启睿危矣。以丁启睿手中兵力，守西安尚可，若分兵守潼关，恐两头失据。”

李健点头：“丁启睿必向我求援。陕西那边现在什么情况？”

情报司掌司回答：“咱们在陕西可动员兵力五万。丁启睿若求援，咱们可以‘协防’之名，再派兵入陕，进一步控制局面。”

“不，”李健摇头，“这次，咱们要换个方式。”

众将不解。

李健走到地图前：“李过西进，对咱们是挑战，也是机会。挑战在于，若李过真打下陕西，咱们在陕西的布局就全完了。机会在于，丁启睿现在走投无路，咱们可以提条件了。”

“什么条件？”

“让丁启睿表奏朝廷，任命我为陕西总兵，总制陕西军务。”李健眼中闪着光，“当然，这是名义上的。实际上，我要的是合法接管陕西的权力。”

李定国担心：“朝廷会答应吗？”

“会。”李健肯定道，“朝廷现在焦头烂额，只要能守住陕西，什么条件都会答应。而且，丁启睿为了自保，也会极力促成。”

他顿了顿，补充道：“不过，咱们要做好两手准备。若朝廷不答应，或李过真的打过来，咱们就要提前行动，以‘保境安民’为名，直接控制陕西，不再管什么朝廷旨意。”

卢象升赞道：“总督深谋远虑。那开封那边呢？咱们要不要插手？”

“不插手。”李健道，“让李自成和明朝在开封死磕，消耗双方实力。等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局。”

正说着