李健“速平贼患，以观后效”；另一份是曹文诏从北边发来的军报，流寇所在的联合部约四万五千人，正沿洛河河谷南下，预计三日内可抵西安郊外。

“来的好快。”李健神色平静，仿佛早有预料。

顾炎武忧心忡忡：“总兵，这是内外交困。士绅弹劾，朝廷施压，流寇又至。若应对不当，恐怕……”

“恐怕什么？”李健抬头，“恐怕我们就要败走陕西？不，这正是破局之机。”

他站起身，走到舆图前：“此时南下，绝非偶然。定是有人送信，说西安空虚。送信的是谁？不言自明。”

“士绅们想借流寇之手，逼我们就范。”

“正是。”李健手指点向洛河河谷，“流寇四万人，多是饥民裹挟，真正的老贼不过二万五千人。我们城中现有兵力：一万骑兵，西安卫所兵整编后得三千余可战者，以一万多对四万五，优势在我。”

杨延平急道：“若围城，士绅们再从中作梗，断我粮道，城中存粮仅够半月……”

“所以不能让他围城。”李健目光锐利，“要主动出击，在城外击溃他。”

陈洪范忍不住道：“总兵，流寇狡猾，惯于野战。我军虽精锐，但大部分军队还在河套准备南下。目前西安兵力不多，出城野战，恐有风险。”

“不是野战，是决战。”李健敲了敲地图上的一个点，“就在这里——灞桥。”

灞桥，位于西安城东二十里，是东出潼关的必经之路。桥跨灞水，地势开阔，利于骑兵展开。

“流寇联合部要攻西安，必过灞桥。”李健道，“我们在那里等他。曹文诏的三千骑兵已回撤，明日可到。届时，流寇不知我军实力，以为西安空虚，必轻敌冒进。此战可胜。”

他环视众人：“此战若胜，有三利：第一，击溃该联合部流寇，解西安之围；第二，震慑士绅，让他们知道我军威；第三，向朝廷证明，我李某能平贼安境，那些弹劾不攻自破。”

顾炎武问：“若士绅们在战时作乱……”

“他们不敢。”李健冷笑，“我已令安全司监控各家士绅。战时若有异动，以通贼论处，格杀勿论。张立贤他们惜命得很，不会冒这个险。”

他看向陈洪范：“陈将军，卫所兵由你统领，守城。我的亲军和骑兵，由我亲自率领，出战。”

陈洪范欲言又止，最终抱拳：“末将领命！”

当夜，总兵府灯火彻夜未明。李健调兵遣将，安排守城、出击各项事宜。苏婉儿带着李承平、李安宁来送参汤，见李健眼中血丝，心疼不已。

“父亲，孩儿愿随军出征。”李承平突然道。

李健看着他：“你不怕？”

“怕。但更怕父亲有险。”少年眼神坚定，“孩儿在河套随军训练三年，弓马娴熟，火铳亦能操作。不求上阵杀敌，只求护卫父亲左右。”

李健沉默片刻，点头：“好。但记住，你的任务是学习，不是作战。跟在我身边，看我如何用兵。”

“是！”

苏婉儿欲言又止，最终只是为丈夫整了整衣甲：“夫君保重。”

二月初九，曹文诏率骑兵返回西安。同日下午，探马来报：联合部前锋已至蓝田，明日必过灞桥。

李健立即下令：全军饱食，提前休息，子时出发。

是夜，西安城暗流涌动。士绅们紧闭门户，却纷纷派人打探消息。张立贤坐在书房，听着管家汇报。

“李健要出城迎战？他疯了吗？城外野战，流寇最擅。”

管家低声道：“听说他只带万人，留三千守城。”

张立贤沉吟：“胜负难料。不过……无论谁胜谁负，对我们都有利。若李健胜，流寇被灭，陕西暂安，我们可再从长计议；若李健败，甚至战死，朝廷必派新总兵，或许比李健好对付。”

他想了想：“让我们的人准备好。若李健战败，立刻控制城门，迎接……朝廷新官。”

二月初十，寅时（凌晨三点）。

大军悄无声息出城。李健亲率一万骑兵，曹文诏率三千骑兵，李承平披甲骑马，紧随父亲左右。

天未亮，星月无光。军队在黑暗中行进，只有马蹄声、脚步声，低沉而整齐。

灞桥东三里，有一片丘陵。李健命全军在此埋伏：步兵藏于丘陵后，骑兵隐蔽在侧翼树林。斥候放出十里，随时报告敌情。

辰时（上午七点），天微亮。斥候来报：流寇部前锋千人，已至灞桥东五里。

“再探。等主力。”

巳时（上午九点），太阳升起。灞水波光粼粼，灞桥上空空荡荡。

突然，东面烟尘扬起。先是零星骑兵，接着是杂乱步兵，最后是大队人马——联合部主力到了。

李健在丘陵后观察。只见流寇队伍松散，衣甲不整，许多人手持木棍、农具，只有少数头目有刀枪。队伍中间有一杆大旗，旗下马上之人，身材高大，正是刘一魁。

“果然轻敌。”李健低声道。

流寇前锋已过灞桥，主力正在桥上。桥窄人多，队伍拥挤。

“就是现在。”李健举起右手，猛地挥下。

号角响起！

丘陵后，亲军齐出，列阵前行。他们盔甲鲜明，步伐整齐，长枪如林，火铳手在前。

灞桥上的流寇顿时大乱。急令部队后撤，但桥窄人多，撤退缓慢。

“曹文诏！”李健喝道。

“末将在！”

“率骑兵，绕击敌后！”

“遵命！”

骑兵从侧翼杀出，马蹄如雷，直扑流寇后队。

流寇见势不妙，大呼：“不要乱！结阵！结阵！”

但流寇本就训练不足，突遭袭击，哪能结阵？前有步兵推进