铜镯子——那是刘老根妻子唯一的嫁妆。

“就这些？”刘三嫌弃地看了看，“米没收了，镯子抵一百文。剩下的，三天之内交齐，否则收地抓人！”

家丁们扬长而去。刘老根瘫坐在地，妻子抱着那半袋被抢走的米哭喊：“那是我们最后的口粮啊……老天爷，你睁睁眼吧……”

刘大柱握紧拳头，眼中喷火：“爹，咱们跟他们拼了！”

“拼？拿什么拼？”刘老根苦笑，“咱们赤手空拳，他们有刀有枪。拼就是死。”

“那怎么办？等死吗？”

刘老根眼神空洞，许久，喃喃道：“听说……陕西那边，李总兵来了之后，佃户不用交租，还能分地……”

“爹，那是造反吗？”刘大柱小声问。

“造反……”刘老根眼中闪过一丝决绝，“不造反，也是饿死。反了，说不定有条活路。”

他站起身，对儿子说：“收拾东西，今晚就走。”

“去哪？”

“去陕西。”

“陕西？那么远……咱们能走到吗？”

“走不到，就死在路上。”刘老根咬牙，“总比在这里等死强！”

像刘老根这样被逼上绝路的农民，在湖广、在河南、在四川，成千上万。他们不是天生想造反，是被这吃人的世道逼的。

朝廷加税，王爷加租，地主盘剥，胥吏敲诈……一层层压下来，农民被榨干了最后一滴血。

而那些逼他们的藩王、士绅、官吏，还在醉生梦死，还在抱怨朝廷加税影响了他们的享受。

二月廿八，三王的回信陆续送到北京。

乾清宫内，崇祯看着那三封措辞恭敬、实则一毛不拔的回信，气得浑身发抖。

瑞王：“臣府开支艰难，库无余银，勉力捐银一万两，已解送京师，伏乞皇上恕臣力薄。”

惠王：“湖广连年旱灾，封地收成大减，臣节衣缩食，凑集八千两，聊表忠心。臣近日多病，乞皇上怜恤。”

桂王：“臣染病在床，命不久矣，闻国家有难，涕泪交流。臣鬻田典物，得银一万二千两，悉数助饷。臣若病故，乞皇上照拂臣子。”

三王加起来，三万两。三万两！

崇祯记得，光是他知道的一次：瑞王做寿，光是从江南采购的绸缎就花了四万两；惠王买那块“玲珑石”，花了八万两；桂王修建“万寿宫”，预算二十万两！

这些藩王，随便从指甲缝里漏一点，就不止三万两。可他们宁可把钱扔在水里听响，宁可买石头盖房子，也不肯拿出来救国！

“朕的亲戚……”崇祯将信狠狠摔在地上，“这就是朕的亲戚！国家危难至此，他们一个个富可敌国，却只肯拿出这点钱来打发朕！打发叫花子吗？！”

王承恩连忙捡起信，小声劝慰：“皇上息怒，龙体要紧……”

“龙体？朕这龙体，迟早被他们气死！”崇祯在殿内来回踱步，脸色铁青，“王承恩，你说，这些藩王，到底有多少钱？”

王承恩迟疑了一下：“奴婢不敢妄言。但据东厂密报，仅秦、瑞、惠、桂、福、周、楚、蜀八藩，每府藏银至少数百万两，多的如秦、福、周，恐怕有千万两。这还不算田产、店铺、珠宝……”

“八藩加起来，怕是有四五千万！”崇祯咬牙切齿，“四五千万两啊！够朝廷用四五年！够剿灭所有流寇！够重建辽东防线！可他们呢？一毛不拔！”

他忽然想起什么，急问：“陕西那边……秦王和李健结亲了？”

王承恩脸色一变，低声道：“是。秦王将嫡女朱婉贞嫁与李健为平妻。东厂探子报，秦王府给了丰厚的嫁妆：白银二十万两，田庄五千亩，店铺三十间，还有珠宝首饰若干。”

“二十万两！”崇祯只觉得一阵眩晕。

秦王嫁女，出手就是二十万两。朝廷让他捐输助国，他给了多少？二万两！

“好，好得很！”崇祯怒极反笑，“秦王有钱嫁女，没钱助国！李健一个反贼，倒得了秦藩的支持！”

他猛地转身：“孙传庭呢？孙传庭到陕西了吗？！”

“回皇上，孙督师正在路上，据说沿路收拢溃兵，现已到潼关。但粮饷短缺，士兵逃亡严重。孙督师来信，请求朝廷速拨粮饷，否则难以进剿。”

“粮饷粮饷，就知道要粮饷！”崇祯烦躁地说，“朕哪来的粮饷？国库就剩九万两，全给他也不够！”

但他知道，现在必须支持孙传庭。李健现在控制了整个关中，杀士绅，分田地，还娶了秦王女儿，得到了宗室支持。这比李自成、张献忠更可怕——李自成、张献忠是流寇，李健却是在建政！

如果让李健在关中站稳脚跟，建立政权，那大明就真的危险了。关中地势险要，易守难攻，自古就是帝王之基。刘邦据关中而得天下，李唐据关中而兴。虽然经济中心南移，但老秦人…

不能想，越想越怕。

“告诉孙传庭，必须限制李健！秦王府财产，有机会了也要全部抄没！朕倒要看看，到底有多少钱！”

“是。”

“还有，”崇祯眼中闪过一道寒光，“传密旨给孙传庭：若有把握…可对李健、秦王先斩后奏！”

王承恩心中一震。皇上这是……要对宗室动手了？

秦王是太祖子孙，世袭罔替的亲王，没有确凿证据，怎么能杀？可皇上这话的意思，明显是要孙传庭找借口除掉秦王，然后抄没秦王府财产。

这……这会不会引起其他藩王的恐慌？会不会逼反宗室？

但他不敢多问，躬身道：“奴婢遵旨。”

崇祯走到窗前，望着外面阴沉沉的天空。春雷滚滚，暴雨将至。

就像这个