世问。

鳌拜摇头：“不知道。但他在试。光凭这一点，就比明朝那些官员强。”

他想起洪承畴对李健的评价：“此人所图甚大。”现在看来，确实如此。李健要的不是一时一地，他要的是天下人心。而人心，是最难得到的，也是最强大的武器。

“睡吧。”鳌拜说，“明天早点起来，赶路。”

他躺下，但睡不着。脑海中反复浮现出那些流民的脸，那些绝望的眼睛，那些微弱的希望。

如果大清得了天下，会怎么样？会像李健那样，给百姓分田施粥吗？还是会像草原那样，壮丁充军，妇孺为奴？

他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清的危险，比对明朝的危险更大。

三天后，鳌拜一行人到达太原。

太原是山西首府，城墙高大，街道宽阔，商铺林立，看起来比一路上经过的那些破败城镇繁华多了。但仔细观察，还是能看出衰败的迹象：街上行人不多，且大多行色匆匆；商铺很多关着门，开着的也是门可罗雀；乞丐流民随处可见，有的在墙角蜷缩，有的在沿街乞讨。

鳌拜找了个客栈住下，客栈叫“悦来客栈”，名字俗气，但还算干净。掌柜的是个精瘦的中年人，见他们是关外来的商人，格外热情。

“几位客官是从关外来？做皮货生意？”掌柜的边登记边问。

“对，从科尔沁来。”鳌拜说，“掌柜的，太原生意怎么样？”

掌柜的叹了口气：“还能怎么样？一天不如一天。以前太原可是繁华之地，南来北往的商旅多得很。现在呢？兵荒马乱的，谁还敢出门做生意？您看这街上，冷清得像鬼城。”

他压低声音：“客官，你们来得不是时候。最近太原也不太平，听说流寇要打过来了，城里人心惶惶。官府天天催税，说是要募兵守城。可哪有钱啊？百姓都快饿死了。”

鳌拜心中一动：“流寇？李自成？”

“可不就是他！”掌柜的摇头，“听说在围开封，要是开封破了，下一步就该打山西了。到时候，太原能不能守住都难说。”

“那你们不走？”

“走？往哪走？”掌柜的苦笑，“家有恒产，能走到哪去？再说了，天下乌鸦一般黑，走到哪都一样。听说陕西那边好，可太远了，走不到就死在路上了。”

他顿了顿，又说：“不过说实话，要真到了那一步，说不定真得往陕西跑。至少那边还有条活路。”

又是陕西。鳌拜这一路上，听到最多的就是“陕西”两个字。仿佛那里是乱世中唯一的净土，是绝望中唯一的希望。

“掌柜的，你去过陕西吗？那边真的那么好？”

“我没去过，但听人说。”掌柜的说，“我有个表侄，去年逃荒去了陕西，上个月捎信回来，说在泾阳分到了地，虽然只有五亩，但够吃了。官府还借给他种子、农具，帮他把房子修好了。信上说，只要肯干活，饿不死。”

他的眼中闪过一丝羡慕：“要是真的，那陕西确实是天堂。可谁知道呢？万一是谣传呢？”

又是这种矛盾心理：既向往，又怀疑。既想相信，又不敢完全相信。

鳌拜明白了，李健的高明之处就在这里：他不需要所有人都相信，只要有一部分人相信，就够了。这些人会像种子一样，把消息传开，吸引更多的人去陕西。

而随着去的人越来越多，消息会越来越可信，吸引的人也会越来越多。这是一个良性循环——对李健来说。

“客官，你们要在太原待几天？”掌柜的问。

“两三天吧，看看行情。”鳌拜说，“掌柜的，知道哪里能打听到陕西的消息吗？”

掌柜的想了想：“东市那边有个茶楼，叫‘听雨轩’，南来北往的人多，消息灵通。不过客官，我劝你们一句：要是真想做生意，别去陕西。”

“为什么？”

“听说李健那厮，查得严。”掌柜的压低声音，“对关外来的人格外警惕，说是怕细作。你们这口音，一听就是关外的，去了恐怕有麻烦。”

鳌拜心中一凛，但面上不动声色：“谢谢掌柜的提醒。我们就随便问问。”

安顿好后，鳌拜让其他人留在客栈，自己带着塔克世去了东市。

东市确实比别处热闹些，但也有限。街道两旁摆着些摊子，卖些针头线脑、蔬菜粮食。行人匆匆，讨价还价声有气无力。

“听雨轩”茶楼就在东市中间，两层小楼，门面不大，但看起来有些年头了。门口挂着招牌，字迹已经斑驳。

走进茶楼，里面人不多，七八张桌子，只坐了三桌客人。一桌是两个老者在喝茶下棋，一桌是几个商人在谈生意，还有一桌是个说书先生，正在说《三国演义》，但听众寥寥。

鳌拜找了个角落的位置坐下，要了一壶茶，两碟点心。茶是劣茶，点心是硬邦邦的绿豆糕，但他不在意。

他竖起耳朵，听那桌商人在谈什么。

“……王掌柜，你真要去陕西？”一个胖商人问。

“没办法啊。”被称为王掌柜的是个瘦高个，愁眉苦脸，“山西这生意是做不下去了。税重，兵乱，货都运不出去。听说陕西那边，李总兵鼓励经商，税轻，治安好，想去碰碰运气。”

“可那是反贼啊！”胖商人压低声音，“跟反贼做生意，朝廷知道了要杀头的！”

“朝廷？”王掌柜冷笑，“朝廷在哪？北京那边自顾不暇，哪管得了陕西？再说了，活命要紧。只要能赚钱，管他朝廷不朝廷。”

“说得也是。”另一个商人插话，“我听说陕西那边，商税确实