按草原的规矩，壮丁充军，妇孺为奴，老人……杀了。”

他说得很自然，仿佛这是天经地义的事。在草原上，资源有限，养不起没用的人。老人、病弱、残疾，都是负担，最好的处理方式就是让他们“消失”。

鳌拜没说话。他想起皇太极经常说的那句话：“我们要入主中原，就不能再用草原那套。要学汉人，要收民心。”

可怎么收民心？像李健那样分田施粥？那得多少钱粮？大清有那么多钱粮吗？

他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清很危险。

如果让汉人百姓相信，跟着李健能吃饱饭，能分到地，那他们就会死心塌地地跟着李健。到那时，大清再想入主中原，就难了。

“加快速度。”鳌拜下令，“早点到陕西，早点查清楚。”

马车加快了速度，在泥泞的官道上颠簸前行。天色渐渐暗下来，寒风更冷了。

天黑时分，鳌拜一行人终于赶到忻州城外。

城门已经关闭，吊桥高悬。城楼上点着火把，士兵在来回巡逻。按照规矩，天黑后不再开城门，任何人不得出入。

“主子，怎么办？”塔克世问，“在城外过夜？”

鳌拜看了看周围。城外有一些破旧的房屋，但大多已经废弃，门窗洞开，像张着大嘴的怪物。远处有一些火光，那是其他来不及进城的人在露宿。

“找个地方过夜。”鳌拜说，“注意警戒。”

他们找了一处相对完整的院落，院墙塌了一半，但正屋还算完好。把马车赶进院子，拴好马，几个手下开始生火做饭——其实也没什么可做的，就是烧点热水，泡点奶疙瘩，啃点硬面饼。

鳌拜坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，心中思绪万千。这一路上的见闻，对他的冲击太大了。他知道明朝腐败，知道百姓困苦，但亲眼看到，还是震撼。

尤其是那些流民。那些人，曾经也是有家有业、有田有地的农民。可现在，他们像野狗一样四处流浪，朝不保夕。而这一切，都是明朝自己造成的——加税，灾荒，战争……

“主子，喝点热水。”塔克世递过来一个皮囊。

鳌拜接过，喝了一口。水是温的，带着一股烟熏味。他忽然问：“塔克世，如果你是那些流民，你会去陕西吗？”

塔克世想了想，认真地说：“会。反正留在家乡也是死，不如去碰碰运气。要是真能分到地，有饭吃，那不就是天堂吗？”

“可万一那是骗局呢？”

“骗局？”塔克世笑了，笑容很单纯，“主子，人都快饿死了，还管是不是骗局？哪怕只有一线希望，也要去试试。死了也认了。”

鳌拜沉默。是啊，人都快饿死了，还管什么骗局不骗局？有希望，总比没希望强。

他想起离开盛京前，范文程对他说的话：“李健这个人，不简单。他在收买人心，而且手段高明。你要查清楚，他到底是怎么做到的。”

现在他有点明白了。李健的高明之处，就在于他给了绝望的人以希望。在一个人快要饿死的时候，给他一碗粥，他就能为你卖命。给他一块地，他就能为你赴死。

简单，但有效。

“主子，有人来了。”一个手下低声说，手按在刀柄上。

鳌拜抬头，看见院门口站着几个人影。火光照耀下，能看清是几个流民，有老有少，畏畏缩缩的，不敢进来。

“什么事？”鳌拜用汉语问。

一个老汉颤巍巍地说：“老爷，行行好，能让小的们在院子里过夜吗？外面……太冷了。”

鳌拜打量他们。一共五个人：一个老汉，一个老妇，一个中年妇女，两个孩子。个个面黄肌瘦，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。

他本想拒绝，但话到嘴边又咽了回去。想起白天那个老人说的话：“死了都没脸去见祖宗。”

“进来吧。”鳌拜说，“不过不许靠近马车，不许生火，就在墙角待着。”

“谢老爷！谢老爷！”几个人千恩万谢，小心翼翼地走进来，在墙角蜷缩成一团，互相依偎着取暖。

那个中年妇女怀里抱着个孩子，孩子很小，可能还不到一岁，不哭不闹，只是偶尔发出微弱的哼声。

鳌拜看了他们一眼，没说什么。他继续烤火，但心里不平静。

这就是汉人百姓的现状。成千上万的人，就这样在寒风中挣扎，随时可能死去。而明朝的官员呢？在干什么？在争权夺利，在贪污腐败，在加税征粮。

这样的朝廷，不亡才怪。

夜深了，寒风呼啸。墙角那几个人紧紧挤在一起，但还是冷得发抖。那个婴儿忽然哭了起来，声音微弱，像小猫叫。

中年妇女连忙哄，但孩子越哭越厉害。老汉叹了口气：“孩子饿了啊……”

鳌拜皱了皱眉，从马车里拿出一个奶疙瘩，走过去递给他们：“给孩子吃吧。”

老汉接过，千恩万谢，掰下一小块，嚼碎了喂给孩子。孩子吃了，不哭了，慢慢睡着了。

“老爷是好人啊。”老汉说，“老天保佑老爷。”

鳌拜没接话，回到火堆旁坐下。塔克世凑过来，低声说：“主子，您心太软了。这些人，救了也没用，明天还得饿死。”

“我知道。”鳌拜说，“但看着难受。”

他征战多年，杀人无数，但那是战场。战场上的死亡，是壮烈的，是有意义的。可这些流民的死亡，是缓慢的，是无声的，是毫无意义的。就像秋天的落叶，一片片落下，没人注意，没人关心。

这种死亡，更让人难受。

“主子，您说李健那厮，真的能养活这么多人吗？”塔克