清等人激烈的言辞，眼神却有些飘忽。

“孙先生，”王富贵身体微微前倾，压低了声音，手指无意识地捻动着玉扳指，“依您高见，这新学……究竟如何？”

作为商人，他本能地对一切新事物保持警惕，但也对其中可能蕴含的机遇有着猎犬般的嗅觉。

孙文彬放下茶杯，轻轻捋了捋胡须，沉吟片刻，方缓缓道：“东家，不瞒您说，在下此刻，心情亦是复杂难言。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“若论出身，在下也算半个读书人，寒窗十载，青灯黄卷，所习所崇，无非孔孟程朱。今见新学将经学义理置于‘空谈’之位，心中岂能无触？无痛？这仿佛是在否定我们自己半生的追求与信仰。”

王富贵点点头，表示理解。

“然则，”孙文彬话锋一转，眼中闪过一丝精明的光，“若抛却这文人情怀，单从‘效用’二字论之……这新学，确有不少可取之处，甚至可谓切中时弊。”

他从怀中取出随身携带的一本蓝皮账册，翻到其中一页，指着上面密密麻麻的苏州码子（传统计数符号）和文字记载，“东家请看，去岁咱们‘瑞福祥’布庄连同三家分号，全年账目，三个老账房带着五个学徒，算了近二十天才理清头绪，还出了两处纰漏。为何？盖因这传统记账之法，科目繁杂，勾稽困难，全凭老经验、死记性。而在下曾偶闻，新学所授之‘阿拉伯数字’及一种叫‘复式记账’的法门，条理清晰，核算简便，可大幅减少差错，提高效率。”

王富贵的眼睛立刻亮了起来，身体又向前倾了倾：“哦？竟有此事？孙先生可曾亲眼见过？”

“虽未亲见，但多方打听，确信无疑。”孙文彬肯定道，“此乃其一。其二，那《格物》册中所载的力学原理、机械构造，于我等纺织作坊大有裨益。东家试想，若能依其原理改进织机，令其运转更速，损耗更少，一人可抵旧时两人之功，这省下的人工、物料，岂非白花花的利润？”

王富贵眯起了眼睛，手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。商人重利，若新学真能带来如此实实在在的好处，那什么“道统”“义理”，的确可以先放一边。

“只是，”他仍有顾虑，抬眼看了看二楼雅座方向，那里周德清等人的愤慨之声仍未平息，“士林清议如此汹汹，李总兵……能顶得住这般压力么？若是半途而废，咱们贸然跟进，岂非得不偿失？”

孙文彬闻言，轻轻摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的、近乎冷峻的笑意：“东家，这便是李总兵高明之处，亦是其志不在小之明证。”

他将声音压得更低，几乎细不可闻，“他不直接与整个士林阶层硬碰硬，不去抢夺他们现有的功名利禄，而是另起炉灶，培植新苗。您看今日学堂中那些农家子、工匠子，一旦他们学有所成，通了文墨，掌握了新学技艺，他们是谁的受益者？又是谁的天然拥护者？十年之后，这一代人成长起来，心中所尊所循，还会是周德清等人口中的‘程朱道统’吗？恐怕他们只认李总兵，只认这让他们改变命运的新学新法。”

王富贵倒吸一口凉气，背脊微微发凉。这一层，他这个惯于计较锱铢的商人，确实未曾深想。此刻经孙文彬一点拨，顿时有种拨云见日之感，同时更深感李健布局之深、所图之大。

“如此说来……李总兵这是要……改天换地，重定乾坤？”王富贵的声音有些干涩。

“虽不中，亦不远矣。”孙文彬缓缓点头，神情肃穆，“东家，咱们经商之人，常说‘春江水暖鸭先知’，亦要懂得‘良禽择木而栖’。在下愚见，李总兵这条大船，纵然眼前风高浪急，但其方向，似乎指向一片更广阔的水域。值此乱世，跟对人，或许比押对一批货、算准一笔账，更为紧要。”

王富贵沉默良久，目光在孙文彬平静的脸上、二楼那些激愤的老儒生、以及窗外依稀可见的学堂方向游移。

最终，他端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛下定了某种决心，低声道：“先生所言，如醍醐灌顶。明日……不，今日下午，我便去学堂打听打听，能否将我家那不成器的老二也送进去！旁人爱说什么，且由他说去，能学到真本事，才是顶顶要紧的！”