时间知道。”

“明白。”

副将退下后，帐内只剩下罗汝才和吉珪。罗汝才走到帐门前，掀开一道缝隙，望向外面沉沉夜色。

营地里大多数帐篷已经熄灯，只有巡夜的火把在移动。而在营地边缘，新附营聚集的地方，连火把都很少，漆黑一片。

“吉先生，你说这天下，最后会是谁的？”罗汝才突然问。

吉珪沉吟片刻，答道：“学生不敢妄断。但纵观历代，能得天下者，无不是能聚人心、善用人才之辈。李自成出身低，虽有枭雄之姿，却不善治理，只信陕北同乡，难以服众。而朝廷……气数已尽。”

“那我呢？”罗汝才转身，目光灼灼地看着他。

吉珪深深一揖：“大帅若能广纳贤才，收拢民心，经营根基，未必没有机会。”

罗汝才笑了，但那笑容很快收敛。他望向开封城方向，那里城墙上的火把连成一条蜿蜒的火龙。

“先过了开封这一关再说吧。”

夜更深了。三更梆子声从开封城里隐约传来，在寂静的夜空中飘荡，像为这座围城敲响的丧钟。

而此时此刻，千里之外的西安，总兵府书房里的灯还亮着。

李健站在窗前，望着外面电闪雷鸣的夜空。身后书案上，摊开着刚刚收到的密报——开封被围，数十万流寇四面合围，攻势凶猛。

“总兵，还不休息？”顾炎武推门进来，手里端着一杯热茶。

“睡不着。”李健接过茶，啜了一口，“开封一破，中原再无屏障。李自成坐拥河南，下一步可能就是称帝，然后北上。”

顾炎武叹了口气：“朝廷那边……”

“朝廷指望不上了。”李健摇头，“孙传庭兵微将寡，而且此人刚出狱，被皇帝逼战，带着新招募的人，恐怕不是李自成大军的对手。左良玉拥兵自重，恐怕也不会真心救援。”

“那我们……”

“我们也得加快速度了。以陕西总兵府的名义，向宁夏、甘肃两镇下发整训政令！如果两地不从……枪杆子下出政权，我们要从控制军队开始！”李健走到地图前，手指点在宁夏、甘肃的位置，“李定国那边准备的怎么样了？”

“河套军队已经集结完毕，粮草也从河套调拨，随时可以出发。”顾炎武答道。

“好。”李健点头，“告诉他，我带一万亲自去宁夏镇！甘肃就安排高杰带人去吧！多带人，甘肃比较复杂……”

顾炎武退下后，李健继续站在窗前。一道闪电划破夜空，瞬间将书房照得雪亮，随即雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。

雨终于下了，起初是稀疏的雨点，很快就连成一片，哗哗地敲打着屋顶瓦片。

这场雨会下多久？李健不知道。他只知道，历史的车轮正在加速，而他们必须跑得更快，才能不被碾碎。

开封城外，新附营聚集区。

赵老栓被雨声惊醒。他睁开眼，发现雨点正透过头顶简陋的草棚缝隙滴下来，落在脸上，冰凉。

他赶紧把两个儿子摇醒：“快起来，下雨了！”

父子三人手忙脚乱地把铺盖往干燥处挪，可这破草棚到处漏雨，哪里都不干。最后只能挤在一块相对干爽的角落，用破棉被盖住头。

“爹，好冷……”赵石头哆嗦着说。

赵老栓把儿子搂得更紧些，用自己的体温温暖他。透过草棚的缝隙，他看到外面雨幕如织，整个营地一片泥泞。

远处，老营那边传来骂骂咧咧的声音，似乎是雨水冲垮了某个帐篷。而更远处，开封城墙上的火把在雨中变得模糊，像鬼火一样摇曳。

“这雨要下到什么时候啊……”赵铁柱嘟囔道。

赵老栓没说话。他只是望着雨夜，心里突然涌起一股莫名的悲凉。他想起了老家，想起了死去的老婆和小女儿，想起了逃荒路上那些饿死在路边的人。

这世道，怎么就成了这样？

雨越下越大，仿佛要将世间所有的污秽都冲刷干净。可有些污秽，是雨水也冲不掉的。

比如人心里的贪婪。

比如权力欲。

比如对活下去的执念。

这一夜，雨一直下。开封城内外，二十万人在这雨夜中，各自怀揣着不同的心思，等待着黎明的到来。

而黎明之后，将是更加残酷的一天。