？’张把总当夜在营房里哭了一宿，第二天操练时恍恍惚惚，从马上摔下来，折了胳膊，现在还在家里躺着。”

“够了！”陈一龙低喝一声，拳头重重砸在书案上，震得那三杆火枪跳了一下，银锭也发出清脆的碰撞声。他胸膛起伏，闭上眼睛。

那些面孔，那些声音，这些年在他眼前一一闪过。

饿得皮包骨的士卒，冻烂了脚还在哨位上颤抖的哨兵，战死后家里领不到抚恤哭天抢地的遗孀……

他不是没向朝廷上过奏折，不是没向陕西巡抚、三边总督求告过。石沉大海，全是石沉大海。

最后一次接到兵部文书，是催他“加紧操练，严防虏骑”，末尾还责备他“屡次奏请粮饷，实属不知体谅朝廷艰难”。

“朝廷……”陈一龙睁开眼，眼中布满血丝，声音沙哑，“我陈家，世代受大明国恩。高祖陈广随成祖皇帝北征，在斡难河畔斩首三级，得授百户；曾祖陈虎在嘉靖朝随戚继光将军抗倭，在台州身被七创不退，升千户；祖父陈烈万历年间随李如松将军入朝抗日，在平壤战役中率家丁先登，战殁于城头，追赠指挥佥事；父亲陈武在萨尔浒……战死，尸骨无存。我十六岁袭职，二十四岁任宁夏守备，三十岁升副总兵，三十五岁掌宁夏镇。食君之禄，忠君之事，这个道理，我懂，刻在骨头上。”

“可是父亲，”陈岳上前一步，声音急切，“君之禄在何处？宁夏镇官兵，已经欠饷三年了！朝廷的禄，早就断了！现在陕西是李总兵在发饷，在运粮，在给弟兄们活路！您看看这个——”

他从袖中掏出一本薄薄的册子，翻开，上面是工整的小楷：“这是儿子托人抄来的，李总兵在西安刊行的《新军条令》。您看这条：‘凡我军士卒，月饷足额，战死抚恤银五十两，伤残者入荣军院，终身供养。’再看这条：‘军中设教导员，教士卒识字明理，晓为何而战。’还有这条：‘军官需与士卒同甘共苦，克扣军饷、虐待士卒者，斩。’”

陈一龙接过册子，一页页翻看。条令写得简单直白，却字字落到实处。他带兵多年，深知军心为何物。士卒为何打仗？最初或许是为了一口饭吃，为了军饷养家。但若能让他们明白为何而战，若能让他们感受到被尊重、被当作人看，那爆发出的力量……

“将军！”侍立在门口的副将王猛，一个满脸络腮胡的粗豪汉子，忍不住插话，声音里充满了压抑不住的愤懑。

王猛是陈一龙从亲兵一手提拔起来的，跟了他十五年，战场上救过陈一龙三次命，是过命的交情。

“少将军说得对！朝廷何曾真正记得咱们这些戍边的丘八？崇祯十年欠饷二十五万两，十一年五十万，去年……去年干脆是八十万！弟兄们已经三年没领过足饷了！去年冬天，冻死饿死的弟兄就有上百！咱们守着这苦寒边塞，防着蒙古鞑子，朝廷可曾给过咱们一粒米、一文钱？那些太监监军、巡抚老爷，除了变着法子克扣勒索，还会什么？上次那个监军太监刘公公，来宁夏转了三天，捞走三千两‘辛苦钱’，弟兄们恨不得生啖其肉！”

王猛越说越激动，络腮胡都在颤抖：“将军，您知道营里的弟兄们现在私下里都怎么说吗？他们说，要是李总兵真能发足饷，让他们吃饱穿暖，给他们发那种新式火枪，别说打蒙古鞑子，就是打上北京城……他们都敢！”

“放肆！”陈一龙厉声喝道，但声音里却没有多少真正的怒气，更多的是无力。

他知道王猛说的是实情，营中怨气早已积聚如山，只差一个宣泄的出口。而如今，李健的这次行动正打到七寸之处！一个处理不好，后果不堪设想……

但是话说回来，他自己何尝没有怨气？只是身为总兵，肩负守土之责，还有那份“忠义”的枷锁太沉重。

王猛扑通一声跪下了，这个铁打的汉子眼圈发红：“将军！末将跟了您十五年，您待弟兄们如手足，弟兄们也敬您如兄长。可如今这世道……咱们总得给宁夏镇所有的弟兄找条活路啊！李总兵那边，至少是条明路。朝廷那边……是死路！您看看咱们的兵，衣不蔽体，食不果腹，手里的刀枪锈得砍不动柴火！这样的兵，怎么守边？蒙古人真要大举来犯，咱们就是摆在案板上的肉！”

陈一龙踉跄一步，扶住书案边缘。王猛的话像一把淬毒的匕首，狠狠刺破了他心中最后那层名为“忠义”的薄纱。

是啊，活路。他是一镇总兵，肩上扛着六千多条人命，还有他们身后的家小。忠义很重要，可当忠义换不来粮饷，换不来活命的时候呢？

他要眼睁睁看着这些跟着他多年的兄弟饿死、冻死、战死，然后他们的家人流离失所吗？

正说着，一名亲兵匆匆进来，单膝跪地禀报：“将军，李总兵派来的整训副使赵铁柱求见，说有几句话务必带到。”

陈一龙定了定神，深吸一口气，压下胸中翻腾的情绪：“让他进来。”

片刻，一个三十出头、面容冷峻、身材精干的汉子大步走进书房。

他穿着灰色劲装，外罩一件轻便的皮甲，腰挎一柄厚背砍刀，行走间步伐沉稳，眼神锐利，一看就是久经战阵的老兵。

这便是整训副使赵铁柱，据说原是李健的亲兵队里的人物，因作战勇猛、处事干练被提拔。

赵铁柱抱拳行礼，不卑不亢，动作干净利落：“陈将军，卑职奉命，再传李总兵几句话。”

“讲。”陈一龙回到书案后坐下，努力让自己的声音保持平稳。