那几百亩祭田，乃是先祖所留，供祭祀、助学之资，如今也要纳粮？简直荒谬！分明是巧立名目，敲骨吸髓！”

“谁说不是呢！”另一个官员接口，他是天启年的举人，补了知县，但在京候缺多年，靠老家田产和京中同乡接济度日，“听说他在泾阳，连刘秉仁刘公都……刘公可是万历二十年的进士，官至工部员外郎致仕，德高望重啊！竟被泥腿子当众指摘，枭首示众……斯文扫地！斯文扫地啊！我陕西士林，颜面何存？”

“还有那新学堂，删削经义，增添杂学，这是要断绝圣学，培养乱臣贼子吗？”一个年轻些的官员愤慨道，他是崇祯七年的进士，刚选为庶吉士，前途本该光明，“长此以往，国将不国！那些穷小子读了书，识了字，却不读圣贤书，不懂忠孝节义，将来岂不都成了李健的爪牙？”

“必须联名上书！请皇上即刻发兵，剿灭此獠！”白发老翰林颤巍巍地站起来，“陕西乃祖宗根本之地，岂容此贼肆虐！老夫这就修书，联络同乡京官，还有座师、同窗，一起上奏！要闹，就闹大！让皇上知道，李健这是在动摇国本！”

“可是……皇上如今正忧心开封，孙传庭那边……”有人犹豫道。

“顾不了那么多了！”另一个官员激动地说，“再让李健闹下去，你我家乡的田产、宗族，都要被他连根拔起了！我家族中已经来信，说李健的‘税警队’凶神恶煞，限期交粮，逾期就没收田产！这是要逼死我们啊！明日就去联络，一定要让朝廷发兵！”

而在城南的平民聚居区，一间挤满了苦力、车夫、小贩的大车店通铺里，人们结束了一天的劳作，正围着一个刚从陕西逃荒过来的远房亲戚，听他唾沫横飞地讲述见闻。通铺很大，睡了二三十人，空气污浊，但此刻所有人都竖起了耳朵。

“……你们是没看见！泾阳城隍庙前，那人山人海！李总兵就坐在台上，让人把‘郝半城’那些王八蛋押上来。好家伙，平时耀武扬威，坐着八抬大轿，前呼后拥，这会儿吓得尿裤子！脸白得跟纸似的！”说话的是个四十多岁的汉子，一脸风霜，他是从陕西逃荒来投亲的，在老家实在活不下去了。

“然后就让老百姓上去说，谁受过他们欺负，抢过你家闺女，还是霸占过你家田地？”汉子继续道，声音提高了些，“一个老汉上去，六七十岁了，走路都打晃，说‘郝半城’为了夺他家三亩水田，把他儿子腿都打断了，告到县衙，县太爷收了‘郝半城’的银子，反而打他板子，说他诬告良善……老汉说得是声泪俱下啊！在场的人没有不落泪的！”

听众们听得目瞪口呆，呼吸急促。这些底层百姓，谁没受过官吏豪强的欺负？只是平时敢怒不敢言。

“李总兵听完，脸一沉，就问‘郝半城’：可有此事？那老贼还想狡辩，李总兵直接把状纸摔他脸上！然后当众宣判，斩立决！刽子手上来，咔嚓一声，脑袋就掉了！我的老天爷，当时那血喷起一丈高！然后全场老百姓，跟疯了一样叫好！喊‘李青天’！还有人当场跪下来磕头！”

“真的假的？官老爷真杀？”一个年轻车夫不敢相信。

“杀！听说一口气杀了十七个！都是平时作威作福、喝人血的主儿！有贪官，有恶霸，有囤积居奇发国难财的粮商！杀得好啊！”汉子拍着大腿，“杀完之后，李总兵还说，抄没的田地分给没地的农户。我离开的时候，听说已经有人在分田了！那些没地的佃户，哭着跪在地上，说这辈子终于有自己的地了！”

“我的娘……这李总兵，是包公转世吧？”一个老挑夫喃喃道。

“何止！包公也就铡个驸马，李总兵这是把整个陕西的贪官恶霸都要扫干净啊！”汉子激动地说，“要我说，这才叫青天大老爷！咱们北京城，要是也有这么一位青天……”

“嘘！小声点！你不要命了！”旁边人连忙捂住他的嘴，紧张地四下张望。这话要是被巡夜的或者东厂的番子听到，可是要掉脑袋的。

但许多人眼中，已经燃起了某种难以言喻的光彩。那是对公平正义最朴素的渴望，是对“青天”最直接的向往。尽管他们知道，这发生在遥远的陕西，与他们卑微的生活似乎无关，但那个消息，就像一颗火种，落在了干枯已久的心田上。也许，这世道，真的还有希望？

同样的消息，在国子监、在酒楼、在茶馆、在权贵府邸的密室，被不同的人，用不同的语气，解读出不同的意味。

国子监里，年轻的监生们分为两派，一派痛斥李健悖逆，动摇国本，是国贼；另一派则私下议论，认为李健所为虽有悖礼法，但确实惩治了贪腐，收揽了民心，或许是一条新路。两派争论不休，甚至有人因此斗殴。

酒楼茶馆里，消息灵通的商人和闲汉们则更多地从利益角度分析：李健控制了陕西，那边的生意怎么做？盐引、茶引还管用吗？商路会不会断？但也有胆大的商人，开始琢磨，是不是可以跟陕西那边搭上线，李健既然要开矿、要纺毛，肯定需要商人运作，说不定那里有新的发财机会？

而在一些勋贵和高级文官的府邸密室里，讨论的则是更深层次的东西：朝廷还能撑多久？要不要早做打算？李健的模式，有没有可能在其他地方复制？如果天下真的要大乱，是忠于朝廷，还是另寻出路？这些话题不能公开说，只能在最亲信的心腹之间悄悄议论。

恐惧、愤怒、焦虑、期待、幸灾乐祸、冷眼旁观