各怀心事，沉默地散去。

多尔衮回到了自己的睿亲王府。王府书房内，灯火同样通明，却比皇宫多了几分私密与冷肃。

他的同母弟、多罗豫郡王多铎早已在此等候。多铎性格比多尔衮更为外露急躁，但同样骁勇善战，是多尔衮最坚定的支持者。

“兄长！”见多尔衮进来，多铎立刻迎上，压低声音，语气急切，“宫里情形如何？皇上他……”

多尔衮脱下外袍，递给侍从，挥挥手让他们全部退下，关上房门。他走到书案后坐下，揉了揉眉心，脸上露出了一丝疲惫，这种勾心斗角的事，也挺费脑子……

“你都看见了，也听说了。”多尔衮的声音平静无波，“皇上在宴席上咳血，不是作伪。御医那边……我虽未得到确切消息，但观其气色，恐怕……情况非常不妙。”

多铎眼中闪过一丝兴奋与狠厉：“那兄长，我们是不是该……”他做了一个隐晦的手势。

“蠢！”多尔衮低声斥道，目光如电扫过多铎，“皇上尚在，两黄旗实力犹存，代善、济尔哈朗那些老家伙态度暧昧。此时妄动，是取死之道！”

多铎被兄长一骂，缩了缩脖子，但仍不服气：“难道我们就干等着？万一皇上突然……两黄旗那些人拥立某个小皇子，我们岂不是被动？”

“等，当然要等。但不是傻等。”

多尔衮站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，以及南方遥远不可见的方向，“我们要等的，不仅仅是盛京宫里的时机，更要等天下大势的时机。”

他转过身，目光灼灼：“皇上今日颁布《招降令》，你以为仅仅是为了招降明将？不，他是看到了时间紧迫！他要加速！而我们，也要看清这加速的天下。”

“兄长是指……”

“李自成，张献忠，还有……陕西那个李健。”

多尔衮缓缓道，“中原流寇与明朝官军，正杀得难解难分。尤其是开封，听说已经快撑不住了。让他们拼，拼得越狠，双方消耗越大，对我们越有利。最好李自成能攻破开封，甚至威胁北京，将明朝最后的力量和注意力都吸引过去。”

多铎眼睛一亮：“鹬蚌相争，渔翁得利！”

“不错。”多尔衮点头，“至于陕西那个李健……”

他微微眯起眼睛，“此人倒是有些意思。行事迥异于流寇，也不同于一般明将。杀贪官，分田地，练新军，搞格物……听说最近连宁夏镇都投了他。他这是在扎扎实实地经营根基，图谋甚大。”

“不过是个割据一方的军阀罢了，能成什么气候？”多铎有些不以为然，“等我们入了关，顺手就收拾了。”

“不可小觑。”多尔衮摇头，“观其行事，颇有章法，目光也长远。他现在不东出潼关与李自成争锋，也不北上与我们为敌，只是埋头经营陕西、宁夏，这反而说明他所谋者大，不急于一城一地之得失。这样的对手，往往比那些咋咋呼呼的流寇更难对付。”

他走回书案，手指无意识地敲击着桌面：“我们要等，等李健‘露出破绽’。要么是他按捺不住，试图东进中原，与李自成或明军冲突，消耗实力；要么是他内部生变，经营出现纰漏。在他露出破绽之前，我们不宜将过多精力放在西北。首要目标，始终是山海关，是北京！”

多铎心悦诚服：“兄长深谋远虑。那我们接下来……”

“接下来，”

多尔衮眼中寒光一闪，“两件事。第一，严密关注皇上病情，但绝不可有任何轻举妄动，反而要更加勤谨办差，尤其是整顿我正白旗及所属汉军，务必使其兵精粮足，随时可用。第二，加派细作，深入关内，不仅要打探明朝和李自成的动向，更要重点关注陕西李健的一举一动，尤其是他那个‘格物院’和‘新军’的详情，能弄到图纸、样品最好！”

“是！我立刻去安排！”多铎领命。

“记住，”多尔衮最后叮嘱，语气森然，“小不忍则乱大谋。皇上的时间不多了，我们的时间……也不多了。但在时机真正成熟之前，必须像猎豹一样，潜伏，忍耐，等待那致命一击的最佳时刻。”

书房内，烛火摇曳，将兄弟二人的身影投射在墙壁上，拉得很长，交织在一起，仿佛一头蛰伏的凶兽，正等待着吞噬猎物的时机。

同一片夜空下，盛京皇宫深处，清宁宫。

这里是皇太极的寝宫。皇太极半躺在柔软的榻上，身上盖着锦被，脸色比宴席上更加灰败，呼吸也略显急促。

他挥退了所有侍从，只留下最信任的贴身太监在门外守候。空旷的寝殿内，只剩下他一个人，面对无边寂静和病痛的折磨。

白日宴席上的喧嚣与荣耀，仿佛只是一场虚幻的梦。此刻，只有身体的虚弱和来自灵魂深处的疲惫与忧虑，是如此真实。

他艰难地侧过头，望向墙上悬挂的那幅巨大的《大明寰宇全图》。地图上，从辽东到云南，从戈壁到海洋，广袤的疆域被朱红色的线条勾勒。

曾几何时，这幅地图是他梦想的蓝图，是他日夜激励自己要征服的目标。

他一点点地将后金的势力从白山黑水之间扩展出来，吞并蒙古，降服朝鲜，一次又一次地挫败明朝，将疆土推向辽西，推向山海关……

如今，松锦大捷，明朝关外精锐尽丧，山海关门户洞开。入主中原的梦想，似乎从未如此接近。

按照他原本的计划，接下来就是休整兵马，积蓄粮草，等待明朝内部进一步混乱，然后选择一个最恰当的时机，挥师入关，直取北京，定鼎天下！

可是……