论朝政军情，只闷头喝茶，各怀心事。

恐慌如同无形的瘟疫，在北京城的大街小巷蔓延。富户区更是一片忙乱景象。

西城绒线胡同，一座三进大宅的后门外，几辆马车正在装货。

管家模样的老者指挥着家丁：“轻点！那箱子里是景德镇的瓷器！还有那几幅画，单独放，不能压！”

一个年轻家丁忍不住问：“刘管家，咱们真要搬去通州庄子？听说那边也不太平啊。”

“你懂什么！”刘管家瞪他一眼，“通州庄子有高墙深壕，存粮够吃三年！比城里安全多了！老爷说了，这京城要是被围，粮价还得涨，到时候有钱都买不着米！”

正说着，宅门打开，一个穿着酱色绸衫的中年男子走出来，正是此间主人、绸缎商赵德昌。

他面色凝重，对管家吩咐：“再清点一遍，金银细软一定要带齐。城东王老爷、李老爷那边联络好了吗？咱们结伴走，人多安全些。”

“联络好了，午时在朝阳门外汇合。”刘管家躬身道，“只是……出城的文书，守门的军爷说要再加五十两……”

赵德昌皱眉：“给！这种时候还吝啬什么？保命要紧！”

类似的场景在京城各处勋贵富户宅邸上演。英国公府侧门外，十余辆大车已装载完毕，车上覆盖着油布，但从轮廓能看出箱笼堆积如山。

管家张禄站在门口，对一个穿着飞鱼服的锦衣卫小旗拱手：“劳烦几位军爷照应，这些是府上送去昌平祭田的祭器，都是老国公爷生前用过的旧物，需按时节祭祀。”

那小旗似笑非笑：“祭器？张管家，这七月里祭的什么？中元节还差着半个月呢。”

张禄面不改色，从袖中掏出一锭银子塞过去：“确实是节气记差了，但东西既已装车，总不好再卸下来。一点茶钱，军爷们辛苦了。”

小旗掂了掂银子，约莫二十两，这才笑道：“既然是祭器，那自然该送去。开门，放行！”

车队缓缓驶出胡同，张禄看着远去的马车，擦了擦额头的汗。转身回府时，正遇见英国公张世泽从二门出来。

这位年轻的国公爷不过二十五六岁，面容清秀，却带着与年龄不符的沉稳。

“都送走了？”张世泽问。

“送走了，按您的吩咐，分三路走：一路去昌平，一路去房山，还有一路直接过卢沟桥往南。”张禄低声道，“金银细软分藏在三路车里，就算有一路出事，也不至于全折了。”

张世泽点点头，望向阴沉沉的天：“多事之秋啊。陛下刚下旨，勋贵武臣当值宿卫，我这几天得住在西苑值房。府里的事，你多费心。”

“公爷放心。”张禄犹豫了一下，还是问道，“公爷，形势当真如此危急？两千鞑子，真能威胁京城？”

张世泽苦笑：“若只是这两千鞑子，自然不怕。怕的是这背后……墙子岭一破，蓟镇防线形同虚设。若清军主力趁机南下，京师……”

他没再说下去，转身往书房走去，“我去给南京那边写封信，总要留条后路。”

与勋贵富户的紧张筹备相比，普通百姓更多的是茫然无措。

南城臭水河一带的贫民区，低矮的窝棚连绵成片，此刻聚集着不少从城外逃难来的百姓。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的身上带伤，简单用破布包扎着，渗出血迹。

一个老妇人抱着三四岁的孙子，坐在墙角抹泪：“房子烧了，粮食抢了，儿子被鞑子抓走了，就剩我们祖孙俩……这可怎么活啊……”

旁边一个断了手臂的汉子咬牙道：“朝廷为什么不发兵？为什么不救我们？我们年年交粮纳税，就换来这个？”

“发兵？发什么兵？”一个穿着破旧驿卒服色的中年人冷笑，“我在驿站当差，亲眼看见塘报往来——唐总兵的兵马还在三屯营窝着呢！说什么‘伺机而动’，我看就是不敢打！”

人群骚动起来，愤怒的低语声此起彼伏。

这时，几个顺天府的差役走过来，为首的书办高声喊道：“都听好了！顺天府府尹大人有令，凡京城外来难民，一律到东岳庙登记造册！有伤者治伤，无粮者每日可领粥一碗！但有一条——不得聚众闹事，不得传播谣言！违者杖八十，流放三千里！”

“大家都这样了，每天施一碗粥顶什么用！”人群中有人喊道。

书办板着脸：“有粥喝就不错了！再闹事，连粥都没有！”

差役们手持水火棍，虎视眈眈，难民们只得安静下来，慢慢向东岳庙方向挪动。说的也是，有总比没有好……

在这片混乱与恐慌中，紫禁城宛如另一个世界。宫墙隔绝了外界的喧嚣，但压抑的气氛却更加浓重。

乾清宫东暖阁，太庙战神崇祯皇帝朱由检也是一夜未眠。

他穿着一身半旧的明黄色常服，坐在御案后，面前堆着高高的奏章。

烛火已燃尽，晨光从雕花窗棂透进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。

这位三十来岁的皇帝此时此刻看起来满脸忧愁。眉头紧锁，满脸全是化不开的纠结……

王承恩轻手轻脚地走进来，换上一支新烛，低声道：“皇爷，卯时三刻了，该用早膳了。”

崇祯恍若未闻，手指无意识地敲击着御案上一份塘报。

那是顺天府尹凌晨送来的急报，详细列出了已知的损失：顺义县村镇焚毁十七处，百姓被杀掳逾三万以上，粮畜被掠一空；三河县官道两侧尸骸枕藉，烟火不绝；平谷县……

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是血红一片。

“传兵部尚书陈新甲。”声音嘶哑干涩。