真正的阳光，也经不起任何风雨。

而在距离长沙数百里之外的各个方向，明朝的官军（虽然大多腐败无能）、其他起义军、乃至关外虎视眈眈的清军，都在默默注视着湖广的局势。

张献忠在长沙的这场登基闹剧，通过各种渠道传开，没有引起丝毫敬畏，只换来一片嗤笑和更加坚定的剿灭决心。这个建立在暴虐与虚幻之上的“王朝”，它的末日，或许比任何人想象的，都要来得更快。

只是，在这末日降临之前，长沙城和无辜的湖广百姓，还要经历多少更深重的苦难？无人知晓。唯有那轮中秋的明月，冷冷地照着这一切，仿佛亘古以来，从未改变。

登基大典的喧嚣和“天命所归”的迷梦，如同一剂最猛烈的春药，让张献忠彻底挣脱了最后一丝人性的束缚，将内心深处那头被权力和虚荣豢养出的凶残野兽完全释放出来。

他不再满足于仅仅做一个割据一方的“大王”，他要做真正的、为所欲为的“天子”。而在他扭曲的理解中，“天子”的权柄，首先就体现在对天下财富和美色的绝对占有，以及对任何胆敢违逆者的生杀予夺之上。

于是，登基之后的第一把火，便烧向了“后宫”。在张献忠看来，皇帝就该有三宫六院，嫔妃如云，这才配得上他的身份。原有的吉王府后宫太小，女人也不够多，不够漂亮，必须扩建，必须充实！

八月二十，距离那场荒诞的登基仪式仅仅过去五天，被强行扩建、到处堆砌着抢掠来的珍宝、却弥漫着恐惧与绝望气息的“大西后宫”，迎来了一场新的“选秀”。

说是选秀，实则是又一次公开的、大规模的劫掠。士兵们拿着张献忠的“圣旨”一张盖着血红色大印、措辞粗鄙的纸，在长沙城及周边乡镇像篦子一样搜刮。只要是年龄在十三岁到二十五岁之间、略有姿色的女子，不论出身，不论婚配与否，一律强行带走。反抗者当场格杀，家人连坐。

一时间，长沙城内又是哭声震天，家家闭户，有年轻女子的人家更是如同惊弓之鸟，有的连夜将女儿藏在夹壁、地窖，有的匆忙找人嫁掉，哪怕对方是残疾或是老头子，只为逃过一劫。

即便如此，仍有八十多名年轻女子被如狼似虎的士兵从各个角落拖了出来，她们像牲口一样被绳索拴着，串成一串，哭哭啼啼、跌跌撞撞地被驱赶到了后宫一座刚刚仓促收拾出来的偏殿——“储秀宫”前。

这些女子年龄不一，最小的豆蔻年华，眼中还满是懵懂与惊恐；最大的也不过双十年华，却已面如死灰。

她们出身各异：有曾是官宦人家的小姐，知书达理，此刻钗环散乱，罗裙污损；有小家碧玉，温柔腼腆，此刻瑟瑟发抖，泪流满面；有贫寒之家的女儿，勤劳朴实，此刻眼神麻木，如同待宰的羔羊；甚至还有两个是刚刚成亲不久的新妇，被从丈夫身边强行拖走，早已哭得晕厥过去几次。

此刻，她们被强行换上统一发放的、粗糙的灰色布衣，如同囚服，在宦官和凶恶嬷嬷的呵斥下，站成歪歪扭扭的数排，等待着命运的裁决——或者说，等待着那个魔王的“临幸”与挑选。

殿内气氛压抑得能拧出水来。空气中弥漫着劣质脂粉、汗味和恐惧的气息。女子们互相依偎着，低声的啜泣如同秋虫哀鸣，却不敢大声。

有的眼神空洞地望着屋顶华丽的藻井，仿佛灵魂已经离开了躯壳；有的紧紧攥着衣角，指节发白，身体不住颤抖；有的则在心中默默向满天神佛祈祷，奢望着奇迹出现。

苏婉清站在队列靠后的位置，她原本是长沙府通判的千金，容貌清丽，气质娴雅，通晓诗文。

她的父亲是个颇有风骨的低级官员，城破时不愿投降，被张献忠下令当街斩首，头颅悬挂城门三日；母亲悲愤交加，当夜就悬梁自尽。苏婉清自己则被闯入家中的士兵从闺房里拖了出来，所有值钱的物件和书籍字画被洗劫一空。

此刻，她穿着粗糙的灰布衣服，头发凌乱，脸上泪痕已干，只剩下一片冰冷的苍白和眼底深处那抹凝固的仇恨。她望着殿内那些同样命运悲惨的女子，望着殿外手持刀枪、面目狰狞的守卫，心中已无半点生机，只有一片死寂的荒原。

她想起了父亲教导她“贞洁烈女”的故事，想起了母亲温柔的怀抱，想起了曾经无忧无虑吟诗作画的时光……这一切，都如同前世的幻梦，被现实的铁蹄践踏得粉碎。

“大王驾到——！”

一声尖利拖长的通报，打破了殿内死寂的恐惧。殿门被重重推开，张献忠在一群低眉顺眼的宦官和彪悍侍卫的簇拥下，迈着四方步，大摇大摆地走了进来。

他今天穿着一身崭新的明黄色团龙便服是赶制的劣质品，腰间松松垮垮系着一条镶着假玉的腰带，脸上带着宿醉未醒的浮肿和一种居高临下的、挑剔的傲慢。浓烈的酒气和一种暴戾的气息随着他的到来弥漫开，让殿内的女子们抖得更厉害了。

张献忠打了个酒嗝，眯起那双泛着血丝、充满贪婪的眼睛，像在集市上打量牲口一样，缓缓扫视着眼前这一排排年轻的身体。他看得很仔细，从头到脚，从胸到臀，目光赤裸而毫无掩饰。

“都抬起头来！让朕好好瞧瞧！”他不耐烦地喝道，声音粗嘎。

旁边的宦官和嬷嬷立刻上前，粗暴地捏住女子们的下巴，强迫她们抬起头，面对张献忠审视的目光。女子们被迫仰起脸，露出或惊恐、或麻木、或充满泪痕的面容。

张献忠背着手，踱着步子