驱赶苍蝇一样：“剩下的赶紧处理掉！看着就心烦！该赏的赏，该卖的卖！别再让老子看见！”

说罢，他骂骂咧咧地，在一群噤若寒蝉的宦官侍卫簇拥下，转身大步离开了这刚刚上演了血案的“储秀宫”，去找酒喝，去找别的乐子了。留下殿内一片劫后余生般的死寂，以及那尚未散去的、浓郁的血腥气。

苏婉清站在被选中的队列里，脸色惨白如纸，身体不住地颤抖。她看着地上那道蜿蜒的血痕，看着被拖走的柳灵韵留在门槛上的一点血迹，又仿佛看到了自己父亲被砍下的头颅，母亲悬挂的尸身……

她忽然觉得一阵剧烈的恶心涌上喉咙，眼前发黑，几乎站立不住。旁边一个同样被选中的女子，悄悄伸手扶住了她，两人的手都是冰凉的，都在颤抖。

她们知道，虽然暂时“入选”了后宫，逃过了被“赏赐”给兵痞的命运，但等待她们的，不过是另一个更加精致、却也更加绝望的牢笼。而柳灵韵那决绝的一撞，与其说是反抗，不如说是一种无声的、最极端的控诉，为她们，也为这座城，敲响了一声凄厉的丧钟。

张献忠的暴政，远不止于这血腥的后宫。他的“大西朝廷”几乎没有任何建设性的政策出台，既不组织百姓恢复生产、重建家园，也不修缮加固城池、整顿防务、抵御可能来自明朝或其他势力的反扑。

这个仓促拼凑起来的政权，唯一的“政绩”，就是变本加厉、花样翻新的横征暴敛，以支撑以张献忠为首的核心统治集团穷奢极欲、挥霍无度的生活。

登基大典耗费了抢掠来的大量财物，扩建后宫、搜罗美女珍宝更是无底洞，再加上每日宴饮、赏赐手下……

这一切，都像是一头贪婪的巨兽，张着血盆大口，需要源源不断地吞噬民脂民膏。而这只巨兽的牙齿，就是张献忠麾下那些已经彻底沦为强盗的军队和官吏。

八月廿五，清晨。长沙街头，寒气尚未完全散去，薄雾笼罩着残破的街道。

“铛！铛！铛！”

几声刺耳的铜锣响，打破了清晨的死寂。几名穿着杂乱号衣、面相凶恶的“大西”差役，敲着锣，一路吆喝着，将一张刚刚写就、墨迹还未全干、盖着鲜红刺目“大西王印”的告示，粗暴地张贴在城墙根、主要街口残留的木牌上，甚至直接糊在一些还没完全倒塌的店铺门板上。

差役们的吆喝声嘶哑而跋扈：“都听好了！大王有令！新朝初立，保境安民，开销巨大！即日起，全城征收‘新朝恩饷’！各家各户，按人头，不，按户！不论贫富等第，每户征粮五斗！银二两！布一匹！限期十日，必须缴清！谁敢拖延、抗拒、隐匿不交，以通明论处，全家问斩！左邻右舍知情不报者，同罪连坐！都听清楚了！”

这吆喝声如同丧钟，敲在每一个早起或根本一夜未眠的百姓心头。

很快，告示前就围拢了一些胆大或实在走投无路、想来看看有没有一丝转机的百姓。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神呆滞。很多人不识字，只能焦急地围着那些识字的、同样面如土色的人，低声询问。

一个穿着洗得发白、打满补丁的旧儒衫的老秀才，被众人推到了告示前。他姓陈，街坊都叫他陈先生，以前在私塾教书，如今私塾早就没了，他靠着给人代写书信、偶尔算算账糊口，日子也是朝不保夕。

此刻，他颤抖着抬起枯瘦的手，扶了扶歪斜的破眼镜，凑近那告示，一字一句，声音发颤地念了出来。

每念出一个数字，围观的百姓中就响起一片倒吸冷气的声音和压抑的惊呼。

“五斗粮……二两银……一匹布……十日……”

“轰！”仿佛冷水滴进了滚油锅，短暂的死寂后，人群炸开了！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、无力的哀求瞬间爆发出来！

“五斗粮？这……这是要绝我们的活路啊！家里早就揭不开锅了，哪里还有五斗粮！”一个头发花白、佝偻着背的老农，直接瘫坐在地，捶打着地面，老泪纵横。他的儿子被抓去当民夫修宫殿，再也没回来，儿媳病死了，只剩下他和一个嗷嗷待哺的孙子，靠挖野菜和邻居偶尔接济的一点糠皮过活。五斗粮？杀了他也拿不出来！

“二两银子！我的天老爷！我全家老小拼死拼活干一年，也攒不下二两银子啊！去年鞑子……不，官兵来之前，我家铺子还有点生意，现在铺子被抢了，货没了，我拿什么交啊！”一个原本开杂货铺的小商人，此刻也是满脸绝望，他的铺子被乱兵洗劫一空，如今只能靠偷偷摸摸卖点捡来的破烂度日。

“布？我家连件完整的衣裳都快没了，哪来的布交啊！这是逼我们去死啊！”

“连坐？还要连坐？天杀的！这不是让我们互相检举，逼死街坊邻居吗？”

陈先生念完告示，看着周围百姓绝望崩溃的样子，又回头看了看告示上那血红的大印，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了无尽的悲凉和无力。

他想说点什么，安慰或者分析，可张了张嘴，却发现喉咙像被堵住了一样，什么声音也发不出来。

他摇了摇头，步履蹒跚地拨开人群，慢慢地、一步一步地往自己那间摇摇欲坠的破屋子走去，背影佝偻得如同深秋的枯草。

他知道，说什么都没用了。这所谓的“新朝恩饷”，就是一道赤裸裸的死刑判决书，针对的是长沙城每一个还喘着气的百姓。

然而，饥饿和绝望最终会压垮对死亡的恐惧。当活下去都成