和火铳击发装置；格物院学徒清点仪器；工务司老吏摸摸怀里的干粮饼和皮水囊。李因笃也赶紧摸了摸包袱，里面除了母亲塞的饼子，还有宋先生给的一小包盐和几块糖，说是关键时候能顶用。

“好！”王忠见准备妥当，深吸一口气，“开门，出发！”

沉重的北门在晨光中缓缓打开，发出“嘎吱”的声响。勘探队排成两列，在王忠的带领下，迈着坚定的步伐，走出了西安城，踏上了渭河北岸的旷野。

刹那间，天地豁然开朗。身后是巍峨的城墙和逐渐苏醒的市井喧嚣，眼前却是一望无际的秋日原野。

时值九月，渭河秋汛已过，水面宽阔而平缓，在晨光下泛着金鳞般的波光，静静地向东流去。北岸是大片收割后留下枯黄麦茬的田地，间或有尚未收割的高粱、谷子，在微风中沙沙作响。

更远处，则是连绵起伏的黄土台塬，塬体被雨水冲刷出无数沟壑，如同大地老人脸上深刻的皱纹，在晨曦中呈现出一种苍凉而雄浑的赭黄色。

空气清凉而湿润，带着泥土的腥气和河水的微腥，深深吸入肺中，让人精神一振。几只早起的寒鸦从头顶飞过，发出“嘎嘎”的叫声，飞向渭河对岸雾气笼罩的树林。

勘探队沿着一条被车马行人踩踏出来的土路，向东行进。王忠走在最前面，不时停下脚步，观察着地形，与身旁的老吏低声交谈几句。

格物院的赵匠师带着学徒们，每走一段相对平直的路，便停下来，支起简易的测量架，用长尺和测绳丈量路面的宽度，用坡度计测量路面的倾斜角度，并用炭笔在图纸上标记下来。

“王伯，此处路面宽约两丈五尺，土质为夯土，还算坚实，但向东约百步后，有轻微下坡，坡度约莫五分（约2.9度）。”一个学徒测量后报告。

王忠点点头，在本子上记录：“嗯，记下。五分坡，若铁轨铺设于此，机车牵引需额外出力。再看看前面下坡后的地形。”