用脚踩踏板，不用手推梭子，只需要站着看。那机器不知疲倦，永不停歇，一个时辰织的布比她以前一天织的还多。

“老天爷...”她喃喃道，伸手摸了摸刚织出的布。棉布厚实柔软，经纬均匀，比她手工织的好太多——好到让她有点自卑。

半个时辰后，铜钟敲响，休息。

女工们聚到一块，个个脸红扑扑的，不知是热的还是兴奋的。

“我织了一匹半！”

“我也有一匹！”

“这机器...神了！真神了！”

刘三娘看看自己织机上的计数器——一匹整。她以前要四个时辰才能织一匹，现在半个时辰就做到了。照这速度...

“姐妹们，”王管事笑道，“这才哪儿到哪儿！下午加把劲，今天每人织十几匹，没问题！”

“十几匹...四十五文...”女工们互相看看，眼睛都亮了。

刘三娘捏捏拳头，粗糙的手掌上老茧硬邦邦的。她想起小翠临死前的话：“娘，我想穿新衣裳...”

那时她只能哭着说：“等娘挣了钱...”

现在，她能挣钱了。可小翠不在了。

“三娘，你咋哭了？”赵寡妇问。

刘三娘抹把脸：“没事...蒸汽眯眼了。这玩意儿，劲儿真大。”

傍晚时分，收工钟响。

女工们聚在厂房门口排成长队，等着领工钱。每个人脸上都挂着疲惫，但眼睛亮晶晶的，像塞了俩铜钱。

刘三娘排在队伍中段，手心里全是汗。她踮脚往前看，见前头的女工领到钱时，那笑容灿烂得能照亮半边天。

终于轮到她了。账房先生是个戴眼镜的老夫子，姓钱，人称钱算盘。他面前摆着厚账本和一筐铜钱，眼镜滑到鼻尖，眯着眼看人。

“姓名？”

“刘...刘三娘。”

“七号织机？”钱算盘翻账本，手指在纸上点点戳戳，“嗯...今日织布十五匹半，超额完成。按每匹三文计，四十六文半。总兵府有令，超额者另有奖励，凑整五十文。”

五十文！刘三娘手抖得跟筛糠似的。钱算盘数出五十枚铜钱，“叮叮当当”放在她手里。铜钱还带着前人的体温，但刘三娘觉得，这是她这辈子摸过最暖和的东西。

“下一个！”钱算盘头也不抬。

刘三娘挪到一边，小心翼翼数钱——一遍，两遍，三遍。没错，五十文，整整五十枚。她打开外衣，撕开内衬，把钱仔细包好，塞回怀里，贴身放着。那包钱贴着胸口，暖烘烘的，像揣着个小火炉。

“三娘！”赵寡妇兴冲冲跑来，手里攥着把铜钱，“我织了十六匹！四十八文！加奖励，五十文！咱俩一样！”

俩女人相视而笑，眼里都有泪花。

走出纺织坊时，夕阳西下，天空像打翻的染料铺子，金黄橙红混在一块。女工们三三两两走着，叽叽喳喳像群麻雀。

“我给我家小子买双鞋，他鞋底都磨穿了，脚指头天天在外头打招呼。”

“我要买二两肉，包顿饺子。我娘三年没吃过肉馅饺子了。”

“我想扯块布，给自己做件新衣裳...身上这件，补丁都快比布多了。”

刘三娘静静听着，手一直按着怀里的钱。她想起家里米缸见了底，想起丈夫的坟三年没修，坟头草长得比人高，想起邻居张婶病了没钱抓药，整天咳得跟破风箱似的...

五十文，能办不少事。

“三娘，”赵寡妇压低声音，“你说...这好日子能长久不？总兵大人会不会哪天突然不办了？”

这话问到了女工们心坎里。乱世之中，朝不保夕，今天有饭吃，明天可能就饿死。这么好的活儿，能一直干？

刘三娘想了想：“我听说，总兵大人在陕西搞了好多这样的工坊。纺织坊、铁器坊、玻璃坊、香皂坊、蜂窝煤坊...还有那个铁路，听说从西安一直修到潼关。投了那么多银子，应该不会说不干就不干吧？”

“可朝廷那边...”赵寡妇声音更小了，“我听说，朝里有人弹劾总兵大人，说他‘擅开工商，败坏农本’。”

“农本？”刘三娘冷笑，“赵姐，咱都是种地出身，农本是啥？是面朝黄土背朝天，一年到头吃不饱饭！是遇到灾年卖儿卖女！是官府催税跟催命似的！这样的农本，我宁可不要！”

这话大胆，但赵寡妇深有同感。她丈夫就是种地的，累死累活，交了租子税粮，剩下的还不够全家糊口。最后不得不下矿，结果...

“三娘说得对。”赵寡妇点头，“总兵大人给咱活路，咱就跟总兵大人干。朝廷...朝廷啥时候管过咱死活？”

俩人边走边聊，到了分岔路口。

“三娘，明儿见！”

“明儿见！”

刘三娘独自往家走。她家在城南贫民区，一间低矮土坯房，下雨漏雨，刮风透风，夏天热得像蒸笼，冬天冷得像冰窖。但今天推开门，她觉得这破屋子也挺亲切。

屋里，婆婆正在灶台前烧水。老太太七十多了，眼睛不好，耳朵也背，但鼻子灵——刘三娘一进门，她就抽抽鼻子：“三娘回来了？怀里揣的啥？咋有铜钱味儿？”

刘三娘笑了，从怀里掏出那包钱，放在婆婆手里：“您摸摸，五十文。”

婆婆枯瘦的手颤抖着摸钱，摸着摸着，老泪纵横：“五十文...一天五十文...三娘，这是真的？不是做梦？”

“真的，娘。”刘三娘也哭了，“以后咱天天有钱挣，顿顿能吃饱饭。”

婆媳俩抱头痛哭。哭声里有辛酸，有委屈，但更多的是希望——像干涸的河床突然涌出清泉那种希望。

当晚