，别给总兵大人丢脸。”

延安府安塞县，高继祖家。

高继祖正和儿子高小虎围坐在炕头，油灯下，两人看着一张文书——那是安塞县学堂的录取通知。

“爹，学堂说了，学制三年，包吃住，还发衣裳。”高小虎激动地说，“我选的是农科，将来毕业了，能进农技站当技术员，月俸二两二钱！”

高继祖拿着文书，手在颤抖。他不识字，但文书上的大红印章他认得，那是官府的印。

“小虎啊，咱高家祖祖辈辈都是睁眼瞎，没想到...没想到你这一辈能读书了...”老人声音哽咽。

“爹，不只是我。”高小虎说，“学堂招生简章说了，只要年满十岁，不分男女，不论贫富，都可以报名考试。咱村还有三个孩子也考上了。”

高继祖想起自己小时候，想认几个字，跑到村塾窗外偷听，被先生用戒尺打出来。地主家的孩子在里面念“人之初，性本善”，他在外面捂着红肿的手...

“好...好啊...”老人擦擦眼睛，“你去，好好学。学成了，回来教咱村的人。”

“嗯！”高小虎重重点头，“我不仅要教村里人，还要像农技站的张技术员那样，走遍安塞的山沟沟，教大家科学种田，让大家都吃饱饭！”

高继祖看着儿子，仿佛看到了不一样的未来。这个曾经只知道刨土的农家小子，如今眼里有了光，有了志向。

这就是知识的力量。总兵府在各县办的义学、学堂，像一盏盏灯，照亮了穷人家孩子的路。

凤翔府岐山县，周广福家。

周广福正在院子里试用新农具——那是农技站推广的新式犁。这犁有三个犁头，一趟能犁三行，比老式犁快一倍还不止。

“他爹，这犁真不错！”周广福的妻子在一旁看着，“你一个人就能干，不用咱家小子帮忙了。”

“是啊。”周广福抚摸着犁身，“农技站说了，这犁是格物院设计的，用了什么力...力学原理，省力又高效。示范户免费试用，用好了，还能提改进意见。”

“那得多少钱一具？”

“听说批量生产后，一具要二两银子。”周广福说，“不过农技站说了，将来可以‘农具租赁’，买不起的可以租用，一天只要几文钱。”

周妻咋舌：“二两银子...够买多少粮食了。不过要是真这么好用，也值。”

正说着，村里响起敲锣声。是里长在喊：“乡亲们！县里来了水利司的人，要修水渠！招工了！一天二十五文，管两顿饭！”

周广福眼睛一亮：“我去！”

“你地里的活还没完呢...”

“地里的活不急。”周广福说，“修水渠是大事。渠修好了，咱家的地就能浇上水，明年收成更好。而且一天二十五文，一个月就是七钱五，不少了！”

周妻想了想，点头：“那你去吧。带上干粮，别饿着。”

周广福扛起工具就往外走。路上，他遇到不少同村人，都是去报名的。大家说说笑笑，吹牛打屁，脸上带着期盼。

“周老哥，你也去？”

“去！修水渠是造福大家的事，得去！”

“听说这回修的是‘自流灌溉’，渠修好了，水自己流到地里，不用车水了。”

“那敢情好！往年车水，累死个人...”

到了村口打谷场，已经聚集了上百人。两个水利司的官员正在登记，旁边还摆着几张图纸。

“姓名？住址？能干几天？”

“周广福，周家庄，能干一个月！”

“好，登记了。明天卯时，到这里集合，带工具，官府管饭。”

周广福登记完，凑到图纸前看。他虽然不识字，但图纸上的线条能看懂大概——一条主渠从河里引水，分出十几条支渠，像血管一样延伸到各村的田里。

“这位老哥，看懂了吗？”一个年轻官员笑着问。

“大概懂。”周广福指着图纸，“这条渠要是修成了，咱们村的地都能浇上？”

“不仅能浇上，还能随时浇。”官员解释，“渠上有闸门，哪块地要浇水，打开闸门就行。不用等老天爷下雨了。”

周广福激动了。陕西十年九旱，庄稼全靠天收。要是真有这么条水渠...

“官爷，这渠啥时候能修好？”

“快了。”官员道，“总兵府下了令，明年春耕前，全省主要灌区都要通水。咱们加把劲，争取腊月里完工！”

“好！好！好！咱们加把劲！”周广福忽然觉得浑身是劲。他活了四十多年，第一次觉得，日子真的有盼头了。

榆林府长城下，马大川家。

马大川正和儿子马小军说话。马小军十六岁了，个子已经超过父亲，是个壮实的小伙子。

“小军，你想好了？真要考军事学堂？”马大川问。

“想好了，爹。”马小军眼神坚定，“王千总说了，军事学堂学制两年，学文化、学军事、学枪炮。毕业后授衔，从排长干起。比您当年强多了。”

马大川点头。他是老军户，知道军队里的事。以前卫所的军官，大多是世袭，或者花钱买的，有几个真有本事？现在总兵府的军事学堂，那是真教本事的地方。

“你想当兵，爹不拦你。”马大川说，“但你要记住，当兵不是为了欺压百姓，是为了保家卫国。总兵大人对咱们有恩，你要好好干，报答总兵大人。”

“我记下了，爹。”马小军说，“王千总说了，总兵府的军队，军纪严明，不扰民，不抢掠，是真正的仁义之师。我要进这样的军队。听说将来退伍了，还能在地方当什么警.....对，警察！说是