李总兵要准备解决皇权不下乡的问题！”

马大川看着儿子，心中感慨。他想起自己的父亲，一辈子在榆林戍边，最后冻死在城墙边。想起自己，当了三十年老军户，除了打仗什么都不会。现在，儿子有机会当军官，学文化，这是以前做梦都不敢想的。

“爹，还有件事。”马小军说，“军事学堂招生，不分军户民户等户籍，只要身体好，识字，有意向，都能考。咱村还有三个小子也想考，我们约好了，一起复习。”

“好，好。”马大川连声道，“你们互相帮助，一起考上。”

马小军从怀里掏出一本小册子：“这是王千总给的《军事学堂考试纲要》，上面有要考的内容。我得抓紧时间学了。”

马大川看着儿子在油灯下认真读书的样子，眼睛湿润了。他想起总兵府发的《大同书》里的一句话：“老有所终，壮有所用，幼有所长...”

这世道，真的在变了。

腊月初八，西安城南秦丰银行门口排起了长队。

今天银行推出新业务——“春耕贷款”。消息一传开，四里八乡的农民都来了。

队伍里，两个中年汉子在闲聊。

“老哥，你也来贷款？”

“是啊，想借八两银子，买头牛。”前面的老汉说，“我家那老驴去年死了，今年种地全靠人拉，累啊。听说银行贷款利息低，一年才一分二，就来了。”

“我是想借钱买新犁。”中年汉子笑道，“农技站推广的新式犁，一架要二两银子，虽然贵，但听说省一半力气。我算了，借四两，两年还清，利息不过九钱六，值！日子也能过的宽松点...”

队伍慢慢向前移动。银行柜台里，年轻的行员们忙而不乱。他们都是西安学堂商科毕业的学生，经过严格培训，业务熟练。

“姓名？住址？贷款用途？抵押物？”行员一边记录一边问。

“王石头，城西王家村，贷款买牛，用我家八亩地做抵押。”老汉递上地契。

行员仔细核对地契，又在账册上查找：“王石头...您家八亩地，去年种玉米，亩产二石六斗，收成不错。按规矩，可以贷十二两。您要贷多少？”

“八...八两就行！”老汉激动道。他原本想贷八两就觉得心里突突的，没想到能贷十二两。

“好，签个字，按个手印。钱分两次给，今天给四两，开春前再给四两。还款期限两年，年息一分二。”行员利落地办完手续，递过四两银子和一张借款契约。

老汉捧着银子，手在颤抖。他活了五十多年，第一次这么容易借到钱，而且利息这么低。以前向地主借钱，都是五分利起步，还要看人脸色，没点路子人家都不带正眼瞅你的。

“谢谢！谢谢总兵大人！”老汉连连鞠躬。

行员笑道：“老伯，好好干，明年收成好了，早点还钱。银行还有存款业务，有余钱可以存进来，年息一分呢！”

“一定！一定！”

类似的场景在各个县城上演。银行的春耕贷款，像一场及时雨，滋润着陕西的农田。农民们有了资金，可以买更好的农具，买更多的种子，修更好的水利...

腊月十五，水利司培训教室。

王秀英穿着崭新的蓝色制服，正在认真学习。她通过考试，被录用为“护渠员”，这是她培训的第三天。

教室里坐着二十多个学员，男女都有，都是各县选拔来的。讲台上，水利司的官员正在讲解“自流灌溉系统的维护与检修”。

“...水渠最容易出问题的地方是闸门和接口处。每天巡视时，要检查闸门是否灵活，接口处是否渗水。发现小问题及时处理，大问题及时上报...”

王秀英认真地记着笔记。她虽然只上了一年识字班，但学习刻苦，已经能认两千多字，会简单的算数。培训教材上的内容，她大多能看懂。

“王秀英，”官员点名，“你说说，如果发现水渠某处渗水，该怎么处理？”

王秀英站起身，想了想：“先观察渗水情况，如果只是轻微渗漏，可以用水泥补缝；如果渗漏严重，要立即关闭上游闸门，然后上报，等专业人员来修。”

“很好。”官员点头，“记住，安全第一。水渠深处可达一人多深，巡视时不要单独靠近危险地段。”

培训结束后，王秀英领到了第一个月的工资——一两六钱银子。她捧着银子，眼泪掉了下来。这是她这辈子第一次靠自己的劳动挣到钱，而且是在官府做事！

“王大姐，”同期的学员小李走过来，“听说水利司还要选拔一批人去河套书院学习，学更高级的水利工程。你想去吗？”

“我...我能行吗？”王秀英迟疑道。她三十多岁了，又是寡妇，还能去书院读书？

“怎么不行？”小李道，“总兵府说了，选拔只看能力，不看年龄性别。你学习这么刻苦，肯定有机会。”

王秀英心中燃起了希望。是啊，总兵府治下，什么都有可能。寡妇可以当护渠员，为什么不能去书院读书？

她想起儿子王小栓，现在在县里义学读书，成绩很好，老师说将来可以考学堂。如果她能去河套书院学习，儿子能考进好学校...他们母子的命运，真的改变了。

腊月二十，西安格物院工学部实验室。一群学生正围着一台机器忙碌。

“蒸汽压力达到十四个大气压了！”李因笃看着压力表喊道。

“好，打开阀门，测试输出功率！”指导先生命令道。

阀门打开，机器发出“噗噗”的声响，连杆开始运动，带动飞轮旋转。转