伤而已。若陕西有用得着圻的地方，自当尽力。”

“这位是黄淳耀，字蕴生，嘉定大儒，崇祯十年进士，因不满朝政，辞官归里，讲学着述，以气节文章闻名江南。”

李健神色郑重，向黄淳耀拱手：“黄蕴生先生，久仰高义。先生当年在金殿上直言‘朝廷加征，乃剜肉补疮’，触怒阁臣，愤而辞官。此事江南士林传为美谈。先生能来陕西，李某荣幸。”

黄淳耀面色复杂。他当年辞官，一半是气愤，一半是无奈。这些年来，虽以气节自许，但眼见天下日坏，心中未尝不苦闷。此刻被李健当面提起旧事，既有知遇之感，又觉惭愧——自己终究是逃避了。

“这位是杨廷枢，字维斗，松江宿儒，治学严谨，精于考据，曾参与修纂《松江府志》。”

“杨维斗先生，听说您对《水经注》有独到研究，曾撰文考证渭水故道？”李健问。

杨廷枢惊讶：“总兵如何得知？那只是篇未刊的草稿……”

“恰巧听人提起过。”李健笑道，“正好，西北行政总局正准备重勘水利，需理清古今水道变迁。先生此来，可谓雪中送炭。”

最后介绍吴应箕：“这位是吴应箕，字次尾，贵池名流，长于史论，着有《史论》十卷，对历代治乱得失多有阐发。”

李健点头：“吴次尾先生，您的《史论》中有一篇论及‘唐宋变革’，说唐之亡在藩镇，宋之弱在集权，颇有见地。不知先生对当今时局有何高见？”

吴应箕没想到李健连自己未刊的文稿都知晓，心中震撼，沉吟道：“时局……如大厦将倾，非一木可支。学生愚钝，尚未有良策。”

“无妨，今日正好畅谈。”李健微笑。

介绍完毕，众人重新落座。李健拿起桌上的青瓷茶盏，轻轻抿了一口，便单刀直入：“听宁人、太冲两位先生提及，诸位对陕西新政尚有疑惑。今日大家敞开心扉，畅所欲言，无需顾忌。只要言之有理，李某自当虚心采纳；即便言语有所不当，也绝不责怪。治国理政，本就该集思广益。”

这话说得坦诚，厅内气氛稍缓。但江南士子们仍有些拘谨——毕竟面对的是执掌一方生杀大权的封疆大吏。

归庄性格最为直率，最先按捺不住，起身拱手：“总兵，学生确有一问，如鲠在喉，不吐不快。”

“玄恭先生请讲。”

“土地改革，摊丁入亩，士绅一体纳粮……是否太过严苛？”归庄声音洪亮，“士人寒窗苦读十载，一朝中举，光宗耀祖，总该有些优待。自古‘刑不上大夫，礼不下庶人’，此乃圣人之教，亦是维系纲常之要。若士绅与庶民同等待遇，何以显贵贱之别？何以励学子之心？”

这话问得尖锐，厅内所有人都看向李健。

李健并未立即反驳，而是放下茶盏，温和地问：“归先生，您可曾去过泾阳县？”

归庄一愣：“未去过。”

“那我给先生说说泾阳的事。”李健语气平静，“泾阳有张氏，世代官宦，自嘉靖朝至今，出过三个进士，七个举人。张家占田五千七百余亩，却年年以‘官户’名义逃税。这倒也罢了，更甚者，张家子弟在地方横行不法。最近三年，仅查实的，就有七桩命案与张家有关。”

他顿了顿，从桌上取过一份卷宗，递给归庄：“这是案卷副本，先生可以看看。”

归庄接过，展开。卷宗用楷书工整抄录，时间、地点、人证、物证，详实清楚：

“崇祯十年三月，佃户刘二欠租三斗，张家管家带人强抢其女抵债，刘二阻拦，被活活打死……”

“同年八月，张家扩建祠堂，强占邻人王老汉宅基地，王老汉上告县衙，反被诬陷‘刁民滋事’，杖责三十，归家后气病而亡……”

“十一年大旱，张家囤积粮食，高价出售，饥民聚众求粮，张家纵奴殴打，致五人死亡……”

一桩桩，一件件，触目惊心。

归庄手微微发抖：“这……这是个别恶绅，不能代表所有士人……”

“不是个别。”顾炎武起身，神色肃然，“总兵命我清查陕西二十七县田亩，这是汇总账册。”

他取过另一本厚厚的册子，“二十七县，二十七家最大的士绅，家家占田千亩以上，家家有命案在身。凤翔孙家，占田四千二百亩，崇祯十年逼死佃户九人；刘家，占田三千八百亩，逼死五人；同州马家，占田五千亩，逼死十一人……归先生，‘刑不上大夫’的结果，就是这些‘大夫’在地方成了土皇帝，无法无天！”

黄宗羲接口，声音沉痛：“我们读书人，读的是圣贤书，讲的是仁义道德。可这些士绅，书读到狗肚子里去了！他们享受特权，却不行仁义；他们占有土地，却不顾民生。总兵所为，非苛待士绅，而是还天下一个公道！”

李健点头：“黄先生说得对。我定的新法，有功名者可以减免部分赋税——举人减一成，进士减二成。但不能全免，更不能占田不纳粮。优待，该优待真才实学、为民请命之士，不该优待为祸乡里、鱼肉百姓之蠹虫。”

他环视众人，缓缓道：“诸位先生熟读史书，当知历代王朝更迭，根源多在土地兼并。汉之豪强，唐之门阀，宋之官户，明之士绅……表面上看是换了皇帝，实则是土地重新分配。我现在做的，就是要在王朝崩溃前，用温和的手段解决土地问题，避免血流成河的改朝换代。”

这话从历史高度点出问题本质，江南士子们陷入沉思。

归庄颓然坐下，喃喃道：“学生……受教了。”

黄淳耀