待命！李副将，速去安排！”

“遵命！”李栖凤大声应诺，策马奔向队伍前方，大声呼喝传令。原本蜿蜒行军的队伍立刻骚动起来，军官的呵斥声、士兵奔跑的脚步声、兵器碰撞的金属声交织在一起，在空旷的平原上回荡。

孙传庭走下马车，在一众亲卫的簇拥下，登上一处稍高的土坡。寒风吹得他的貂裘呼呼作响，他极目向西北望去，地平线上，已然可见一道扬起的、浑浊的烟尘，正缓缓向这边移动，如同蛰伏巨兽苏醒时扬起的尘埃。

大战，一触即发。

与此同时，距离郏县西北约三十里的一处背风坡地后，顺军大营悄然矗立。营盘扎得颇有章法，旌旗在风中招展，虽然不少旗帜略显破旧，但一股彪悍之气扑面而来。

中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了帐外的严寒。李过一身锁子甲，外罩箭衣，坐在主位，眉宇间已有沧桑和杀伐之气。下手坐着几位顺军将领，皆气息精悍。而坐在李过左侧上首的，却是一位身着青色文士衫，头戴方巾的中年人，面容清癯，三缕长须，正是李自成麾下重要谋士，顾君恩。

“顾先生，”李过指着铺在粗糙木案上的简易地图，眉头微皱，“探马来报，孙传庭已至郏县，距此不过二十里。咱们这儿有五万弟兄，他只有三万，还是疲敝之师，优势在我。叔父既然要咱们在此拦住他，为何不直接调集兵力，将其围歼于此？反而要……”

他顿了顿，似乎有些难以理解顾君恩之前提出的策略，“反而要‘小败一场’？”

帐中几位将领也面露疑惑，看向顾君恩。

顾君恩不慌不忙，捻着胡须，微笑道：“李将军稍安毋躁。在下且问将军，若我军在此，以雷霆万钧之势，将孙传庭这三万陕军一举全歼，北京城里的崇祯皇帝，会作何反应？”

李过想了想，道：“那崇祯老儿必定又惊又怒，说不定会吓得从龙椅上跌下来。然后……定会像被捅了马蜂窝一样，四处调兵遣将，更加疯狂地围剿咱们。”

“将军所言极是。”顾君恩点点头，“而且，崇祯会调哪些兵马来？湖广的左良玉，北直隶的残余官军，还有宣府、大同的边军……虽说这些兵马如今大多听调不听宣，各有算盘，但若崇祯以皇命和重赏相逼，总能凑出一些。到时候，我军虽不惧，但四面受敌，应付起来也颇费手脚，会耽误闯王依依北望的大计。”

他站起身，走到地图前，手指点着郏县的位置：“但若咱们只是‘小败’一场呢？让孙传庭打个胜仗，斩获些首级，缴获些破烂辎重，让他能写一份漂漂亮亮的捷报送去北京。崇祯看到这份捷报，又会怎么想？”

李过眼睛转了转，试探道：“会觉得果然孙传庭能打，闯王并非不可战胜？然后……催促孙传庭继续进兵？”

“不止如此。”顾君恩眼中闪烁着智谋的光芒，仿佛已洞察千里之外紫禁城中的那个焦躁帝王，“崇祯此人，性急多疑，好大喜功。他见孙传庭小胜，必以为我军不过如此，孙传庭足以制之。届时，他绝不会满足于小胜，定会严令孙传庭乘胜追击，寻找我军主力决战，以求‘一举荡平’。而孙传庭……”

顾君恩的手指从郏县缓缓向东移动，划过襄城、叶县一带：“孙传庭此人，才具肯定是有的，也知兵事。但他有两个致命弱点：其一，忠心。他对崇祯愚忠，君命难违，即便知道是陷阱，在崇祯严旨催逼下，也多半会硬着头皮往里跳。其二，他刚出诏狱不久，急于自保，也容易冒进。只要咱们败得‘像样’，给他足够的‘甜头’，不怕他不追。”

啧啧，九曲十八弯啊！读书人果然都一套一套的，李过和帐中诸将听得渐渐入神。

“此地，”顾君恩的手指在地图上郏县、襄城一带画了一个圈，“往东，襄城、叶县，往南，舞阳、泌阳，皆是平原旷野，无险可守。咱们在此伴败，将孙传庭诱至此处，届时，闯王布置的主力大军从四面合围……”

他双手做出一个合拢的手势，声音转冷，“孙传庭这三万陕军，便是瓮中之鳖，插翅难飞！如此，既歼灭了明朝在中原最后一支有组织的野战兵力，又可让崇祯彻底绝望。闯王曾言，如今的大明‘传庭死，大明亡’，此战若成，则大明亡期不远矣！”

帐中顿时响起一阵低低的赞叹和兴奋的议论。李过也恍然大悟，拍案道：“原来如此！先生妙计！小败是饵，是为了钓大鱼！全歼孙传庭，震动天下！”

“正是此理。”顾君恩颔首，“不过，要让孙传庭上当，这‘败’也得败得巧妙。不能太假，让他起疑；也不能太真，折损咱们太多弟兄。”

李过精神一振：“先生只管吩咐，该如何行事？”

顾君恩早已成竹在胸：“第一，请李将军亲自率军迎战，但只派前军一万人冲锋，主力按兵不动，以为后援。这一万人，可选些新附不久、未经大战的流民为主，装备不妨差些。”

“第二，冲锋要做出气势，但要正好撞在孙传庭的火器阵上。我闻孙传庭在陕西练有两千火铳兵，仿戚继光‘三段击’之法。咱们正好借此机会，试试其威力，也让他以为我军是被火器所挫。”

“第三，败退之时，要显得仓皇，可丢弃部分辎重车辆，旗帜鼓角也可遗弃一些。但切记，只丢些破车烂箱、陈旧衣物，真正的粮草军械，一样不能丢。要让孙传庭觉得咱们是猝不及防败退，却又没伤及根本。”

他顿了顿，补充了最关键的一点：“