怂恿年轻气盛的英宗皇帝率五十万京营精锐御驾亲征瓦剌，终酿成“土木堡之变”。

此一战，京师劲甲精骑几乎损失殆尽，大明国运由此转折。虽然后来于谦在危难中重整旗鼓，拣选精锐组建“十团营”，暂时稳住了局面，但京营的元气与制度已然受损。

此后百余年，京营制度在“三大营”与“团营”之间反复变更，嘉靖年间一度恢复三大营旧制（改三千营为神枢营），但其腐败衰落的趋势已不可逆转。军官世袭罔替，视军职为私产，吃空饷、占役士兵（让士兵为自己私人劳作）成为常态。

更重要的是士兵来源混乱，多是勋贵、太监、文官安插进来的关系户或老弱病残，只为领一份钱粮。训练废弛，装备老旧，火器锈蚀，马匹羸弱。

所谓“京营”，早已从猛虎蜕变成了一只虚胖无力、寄生在帝国躯体上的巨大蛀虫。

到了崇祯朝，情况更是恶化到了触目惊心的地步。名义上，京营仍有十万之众的编制。但实际呢？经过层层吃空饷、占役、虚报，真正能在册、且勉强能拿起武器站队的，不足两万人！

这两万人中，又有多少是花银子、走门路进来混日子的纨绔子弟、市井无赖？多少是年迈体弱、只等退役的老兵油子？

其装备，多是几十年前甚至百年前的旧货，刀枪锈蚀，甲胄不全，火器更是危险品，时常炸膛。

训练？早已形同虚设，校场荒草丛生，军官只知克扣粮饷，士兵只知聚赌酗酒。这样的军队，莫说去讨伐李健那三十万虎狼新军，就是拉出去剿灭一股稍具规模的流寇，恐怕都会一触即溃，甚至临阵倒戈！

用这样的京营去“踏平西安”？那已不是以卵击石，而是驱羊入虎口，白白送死，徒增笑柄，更会瞬间掏空京师本就脆弱的防务，让崇祯皇帝连最后一点装点门面的“亲军”都荡然无存。

这个残酷的现实，像一座无形的大山，压在每一个稍知兵事的官员心头，也压在龙椅上那位愤怒而绝望的皇帝心头。只是崇祯或许还不愿，或不敢完全直面这个血淋淋的事实。

年轻给事中垂着头，脑海中却不受控制地浮现出不久前听到的一则民间讥讽：

当年保卫这个汉人最后江山、抵抗满洲铁骑最力、死战不退的，不是拿着最高军饷的京城禁卫军，而是广西十万大山里那些连汉话都说不利索、被视为“蛮夷”、需自带干粮的“狼兵”，以及四川石柱那些同样被视为土司兵、装备简陋的“白杆兵”！

最精锐的京营少爷兵，在满洲兵临城下时一触即溃，甚至争先恐后地投降，而远道而来、被朝廷百般猜忌和苛待的“狼兵”、“白杆兵”，却在浑河岸边，用血肉之躯筑起防线，与数倍于己的满洲精锐死战到底，几乎全军覆没！

这何其讽刺？这背后的根源，不正是京营乃至整个明朝军事体制的彻底腐朽，以及朝廷对真正能战之兵的刻薄与辜负吗？

如今，面对西北崛起的李健，朝廷难道还想重复这种悲剧？指望已经烂到根子里的京营去创造奇迹？还是指望那些同样各有算盘、对朝廷早已离心离德的边镇军头？

沉默。令人窒息的、长达一盏茶时间的沉默。只有炭火偶尔的噼啪声，和官员们压抑的呼吸声。

崇祯脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那是一种极致的愤怒遭遇冰冷现实后的扭曲。

他死死地盯着殿下那一大片黑压压的、代表着大明最高官僚体系的头顶，仿佛想用目光从中烧出几个忠臣良将来。

然而，没有。一个都没有。

“说话啊！”他再次拍案，案上堆积的奏章被震得跳起，又哗啦啦散落一片，“平日里的奏章呢？弹劾这个，攻讦那个，引经据典，头头是道！现在国贼当前，需要你们出谋划策，需要你们为国分忧了，都哑巴了？！都成了庙里的泥菩萨了？！”

依旧是沉默。死一般的沉默。首辅陈演，这位被推上高位却毫无担当的“好好先生”，此刻恨不能将头埋进地砖里。

六部堂官、衮衮诸公们个个面色如土，眼观鼻，鼻观心，仿佛神魂早已离体。

许久，首辅陈演终于无法再装聋作哑，他准备给朱由检来一招声东击西……

他蠕动了一下嘴唇，用几乎微不可闻、仿佛下一秒就要断气的声音，颤巍巍地开口：“皇上……息怒……龙体为重。眼下……闯贼李自成势大，中原糜烂，百姓倒悬，此乃心腹大患，亟需……亟需朝廷全力应对。若此时再……再兴大兵于西北，讨伐李健，恐……恐两面受敌，力有不逮，反伤……反伤国本啊……”

他的话断断续续，毫无底气，每一个字都透着心虚和恐惧。

“那就眼睁睁看着他坐大？！看着他另立朝廷，收买人心，裂土称王？！朕的天子威严何在？朝廷的法度纲常何在？！”崇祯的声音已经嘶哑，但其中的怒火与不甘，依然炽烈。

“可……可陕甘宁三地，军民实已尽附李健，三十万精兵，火器犀利……朝廷……朝廷哪还有可调之兵？哪还有足用之饷啊？”陈演的声音带上了哭腔，他终于说出了那个所有人都不敢、也不愿面对，但确凿无疑的残酷事实。

兵！饷！

这两个字，像两把最锋利的锥子，彻底刺穿了崇祯皇帝最后的暴怒屏障，将冰冷刺骨的现实无情地展露在他面前。

他张了张嘴，还想说什么，却发现自己发不出任何有力量的声音。

一股巨大的、几乎要将他淹没的疲惫和无力感，如同潮水般从四肢百骸涌来，让他瞬间