失去了所有支撑的力量。

是啊，兵从何来？饷从何出？

辽东的关宁军，每年耗费朝廷数百万两银子，却连维持防线都日益艰难，谈何入关远征？中原的各路兵马，自身难保，且听调不听宣。至于京营……

那只是一个写在纸面上、用以安慰自己、糊弄天下的虚假数字罢了。而国库……

早在多年前就已经空空如也，太仓老鼠饿死并非笑谈。加征的剿饷、练饷，除了逼反更多百姓，肥了贪官污吏的私囊，又何曾真正足额充入军前？

朝廷如今连京城官员的俸禄都时常拖欠，打着“胡椒苏木折俸”之类的白条，军队的欠饷更是常态，士卒怨声载道，逃亡日众……

他忽然想起，贴身太监王承恩早些时候，似乎曾小心翼翼地提过一句：李健在上个月，还通过民间渠道，向正在遭受战乱和饥荒的河南灾区，输送了十万石赈济粮，沿途百姓无不感念……

“收买人心！邀买名声！”崇祯从牙缝里挤出这几个字，但声音干涩，连他自己都能听出其中的虚弱与无奈。

是啊，李健在收买人心。可朝廷呢？朝廷在干什么？除了加派、催征、呵斥、问罪，除了在不断的失败中寻找替罪羊，除了在越来越狭小的圈子里猜忌和倾轧，朝廷又为天下百姓，为那些还在苦苦支撑的忠臣良将，做过什么实实在在的好事？

一个可怕的、他从未敢深入细想的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海：如果……如果李健在陕西做的那些“悖逆”之事，真的让百姓安居乐业了，真的让府库充盈了，真的练出了强兵……

那么，他崇祯皇帝这十五年来，宵衣旰食，节衣缩食，励精图治，又换来了什么？是越来越庞大的流寇队伍？是越来越空虚的国库？是越来越不听调遣的武将？是越来越离心离德的士绅百姓？还是这岌岌可危、随时可能倾覆的江山？

“退朝。”

最终，从龙椅上传来的是这两个轻飘飘的、却仿佛抽干了所有精气神的字。

官员们如蒙大赦，甚至来不及仔细品味皇帝语气中那深重的疲惫与绝望，便忙不迭地叩首，然后以尽可能平稳、实则内心仓皇的步伐，鱼贯退出乾清宫。

他们走得很快，仿佛身后不是庄严的庙堂，而是即将喷发的火山口，多留一刻，便多一分被那绝望的岩浆吞噬的危险。

大殿，迅速空旷下来。只剩下鎏金炭盆里红罗炭燃烧时发出的、单调而微弱的噼啪声，以及那弥漫在空气中的、久久不散的、混合着愤怒、恐惧与彻底无力的冰冷气息。

还有地上，那些和田美玉的碎片，无声地诉说着天子一怒的代价，以及这“一怒”背后，是何等的苍白与脆弱。

崇祯没有立刻离开。他就那样瘫坐在宽大的龙椅里，目光空洞地望着殿下那片空荡荡的金砖地，望着那些散落的奏章和碎玉。

王承恩小心翼翼地挪上前，想收拾一下，却被皇帝一个轻微的手势制止了。

“大伴，”崇祯的声音沙哑得几乎不像他本人，“你说，朕登基这十五年……到底……到底哪里做错了？”

王承恩“扑通”一声跪倒在地，以头触地，泣不成声：“皇上……皇上乃千古圣君，宵衣旰食，励精图治，何错之有？皆是……皆是臣子无能，天灾频仍，流寇狡黠……”

“天灾……流寇……臣子无能……”崇祯喃喃地重复着这几个词，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，“是啊，都是别人的错。朕……朕是圣君，朕没有错。诸臣误朕啊！”

他缓缓地、极其艰难地从龙椅上站起身，脚步有些虚浮地走下丹陛。

王承恩连忙起身，想要搀扶，却被他轻轻推开。

崇祯走到那堆碎玉旁，缓缓蹲下身，捡起其中较大的一块碎片。

温润的玉质触手生凉，断裂的茬口却有些扎手。他摩挲着那片碎玉，眼神涣散。

“这是万历爷当年赏赐给朕的父皇的……朕的父皇又给了朕……”

他低声说着，仿佛在自言自语，“碎了……就这么碎了……”

王承恩在一旁，看得心都要碎了，却不敢再出声。

“传旨吧。”良久，崇祯站起身，背对着王承恩，声音恢复了平静，但那平静之下，是令人心悸的死寂与空洞。

“陕西巡抚郑崇俭，坐视逆贼坐大，毫无作为，着即革职，下狱，交三法司严审定罪。”

王承恩一愣，下意识地问：“那……那李健……”

崇祯沉默了更久，久到王承恩以为皇帝不会再回答。终于，那平静到可怕的声音再次响起，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：

“西北……所有军政事务……暂由总兵李健……署理。待中原流寇平定之后……再行……议处。”

说完这句话，崇祯仿佛用尽了最后一丝力气，不再看王承恩，也不再看这满殿的狼藉与冰冷，拖着沉重的步伐，缓缓地向殿后走去。

他的背影在空旷的大殿中，被宫灯拉得很长，显得那么孤独，那么佝偻，那么……苍老。

王承恩跪在原地，看着皇帝消失在帷幕后的身影，又看看手中还没来得及写下的口谕。

最终，两行浑浊的老泪，沿着他布满皱纹的脸颊，无声地滑落下来。

这，就是大明天子，在现实如山般的重压下，所能做出的，唯一可能也是最后的……“决断”。

妥协。默认。或者说，无可奈何的承认。

乾清宫外，雪，又开始纷纷扬扬地下了起来。

很快，便覆盖了官员们离去时留下的杂乱脚印，也仿佛要覆盖住这座宫殿里刚刚发生的一切挣