时觉得……咱们这儿，像是另一个世界。”

李健停下筷子，看着她。

“昨天刘婶来说，她娘家在延长县的堂兄，一家五口，去年冬天全饿死了。”苏婉儿的声音很轻，像怕惊扰了什么，“可咱们这儿，孩子有奶吃，大人有饱饭，还能想着建水坝、搞机器。这差距……”

“这就是咱们拼命的原因。”李健放下碗，握住她的手，“要让更多人活得像人，而不是像……”

他没说下去，但苏婉儿懂。这半年来，从外面传来的消息越来越惨：河南“人相食”已不稀奇，山西瘟疫横行，陕西本地也有多处出现易子而食。

而新家峁这片小小的绿洲，在日渐荒漠化的乱世里，显得如此珍贵，又如此脆弱。

“我懂。”苏婉儿反握住他的手，那手因常年劳作而粗糙，但温暖有力，“所以你放手去做，家里有我。”

正说着，承平在摇篮里哭了起来——大概是看父母都抱着妹妹，吃醋了。李健笑着抱起儿子，小家伙立刻不哭了，抓着他的手指就往嘴里塞，还没长牙的牙龈啃得他手指痒痒的。

这一刻的宁静，让李健更加坚定了决心。他要守护的，不止是这九千多人，不止是这片地区，还有这样的清晨，这样的阳光，这样平凡而珍贵的家庭时光。

就在李健一家享受早春暖阳时，千里之外的北京城，却笼罩在一片肃杀中。

乾清宫东暖阁，崇祯皇帝朱由检正盯着桌上一份奏疏，脸色铁青。

奏疏是陕西巡抚上的，详细禀报了去年冬天陕北的灾情：“……延、绥、庆三府，饿殍载道，人相食者所在多有。有司虽竭力赈济，然仓廪空虚，杯水车薪……”

“杯水车薪！”崇祯猛地将奏疏摔在地上，“一将无能，累死三军！三府百姓，朝廷年年拨银，年年赈济，为何还是饿殍遍野？！”

侍立一旁的司礼监太监王承恩躬身捡起奏疏，轻声劝道：“皇爷息怒，陕北之地巡抚已尽力。实在是……连年大旱，地里不出粮食，纵有银钱也无处买粮啊。”

“那就从湖广调！从江南调！”崇祯的声音在空旷的殿内回荡，“朕不信，偌大一个大明，救不了几个陕北的百姓！”

王承恩心中苦笑。湖广的粮要供剿饷，江南的粮要养辽兵，哪里还有余力顾陕北？但这些话他不能说，只能委婉道：“漕运艰难，沿途损耗甚大……”

“朕知道！”崇祯疲惫地揉着太阳穴。他登基短短几年年，鬓角却已有了白发。这几年来，天灾、人祸、边患、内乱，没有一天消停。

他自认勤政，每日批阅奏章到深夜，减膳撤乐，不近女色，可为什么这江山还是一天天烂下去？

“高迎祥，王嘉胤，张献忠，李自成等现在到哪儿了？”他换了个话题。

“回皇爷，已窜入河南汝宁府。”王承恩赶紧回道，“洪承畴、卢象升正率军围剿，但流寇狡猾，时分时合，难以聚歼。”

“加饷！加兵！”崇祯咬牙，“告诉洪承畴，三个月内不平贼，朕换人！”

“是。”王承恩应下，心中却知道，这话说了等于没说。剿饷已加到每年二百八十万两，朝廷的国库早就空了，这些银子大多是从百姓牙缝里抠出来的。而越加饷，百姓越活不下去，投贼的人就越多——这已成了死循环。

退朝后，崇祯独自坐在龙椅上，望着殿外阴沉的天。崇祯六年二月的北京，春寒料峭，殿角的冰凌还没化尽。他突然想起昨天看到的一份密报——不是关于流寇，也不是关于边患，而是关于陕西一个叫“新家峁”的地方。

那份密报是东厂递上来的，说那里聚集了近万流民，自耕自织，自练民兵，甚至自造钱币，俨然独立王国。

按说这等事该严剿，可密报里又说，那里“田畴井然，市廛繁荣，民有饱食，幼有所教”，与周边饿殍遍野的景象判若两个世界。

崇祯当时把密报扔到了一边——一个小小的土峁，不值得他分心。可现在，在陕西巡抚上报的奏疏和流寇的军情之间，那个“新家峁”的影子又浮上心头。

“若天下皆如此处……”这个念头一闪而过，随即被他狠狠压下。他是大明天子，岂能羡慕一个山野村夫治下的小土峁？

但他不知道，那个“山野村夫”此刻正在做的事情，或许比他的圣旨更能决定这片土地的命运。

新家峁的议事堂里，关于水力工程的讨论正热火朝天。

李健提出的“水力综合利用计划”，像一块巨石投入平静的池塘，激起了层层波澜。

王石头第一个跳起来：“李兄弟，春耕就在眼前，壮劳力都去修坝挖渠，地谁种？妇孺老弱可扶不动犁！”

“分期进行。”李健早有预案，“春耕前这一个月，先做勘察设计，准备材料。等春耕结束，五月到七月有两个月农闲，集中人手突击施工。而且修水利本身也是生产——有了稳定水源，下游能多浇两千亩旱地，这笔账划算。”

钱老倔敲了敲烟杆：“钱从哪儿出？建坝要石料、要石灰、要铁件，哪样不花钱？”

“咱们现在有流通券，有物资储备，可以内部调配。”李健让赵小满拿出账本，“钱庄现有粮食储备十六万斤，布九千匹，盐一万三千斤。工程需要的主要是人力，物料大多可以自产。实在需要外购的，用流通券支付，商人们愿意收。”

郑老汉关心的是安全：“坝要是垮了，下游的房、田、人，全得淹。这险冒不冒得？”

“请胡师傅的石匠队精心设计，用青石砌筑，灰浆勾缝。”李健指