“主人？”

“是。”李健点头，“在新家峁，大事要议，小事要公。村里有事，村民议；镇里有事，代表议；联盟有事，委员议。虽然还不完善，但每个人都知道，这片土地的发展，有自己一份。”

贺珍沉默良久，忽然起身，深施一礼：“末将受教了。回禀督师时，末将定如实陈述所见。”

“贺将军不必多礼。”

李健扶起他，“我们也知道，朝廷对咱们不放心。但请转告杨督师：新家峁无意自立，更无意与朝廷为敌。我们所求，不过是在这片土地上，让百姓有条活路。若朝廷能容，我们愿为屏障；若朝廷不能容……”

他没说完，但贺珍明白那未尽之言。

十月初，贺珍带着厚厚的见闻录返回河南。杨嗣昌读后，闭目良久，对幕僚道：“传令：新家峁所需铁器、盐茶等物，凡经朝廷辖地，一律放行。另，以兵部名义，再拨赏银一万两。”

“督师，这是……”

“这是投资。”

杨嗣昌睁开眼，“投资一个可能。若新家峁真能走出一条路，或许……这大明江山，还有救。”

这话他说得很轻，但幕僚听出了其中的沉重与期盼。

十月中旬，新区管理委员会召开季度总结会。钱小满汇报经济数据：新区秋粮总产四百二十万石，税粮入库四十二万石，流通券发行量达五十万贯，市面物价稳定。

赵明理汇报行政进展：十五个管理处运转正常，培训干部一百五十人，处理纠纷三百余起，民众满意度调查达七成。

以李定国，高杰，贺人龙为首的军方代表汇报状况：剿灭土匪五股，收编武装两股，商道抢劫案下降八成，新增归附流民三万。

但问题也不少：缓冲区仍有三个头领阳奉阴违；灰色区两个知县暗中抵制；空白区清剿后，后续安置跟不上；更严重的是，人口暴增导致粮食储备吃紧，只能支撑到明年春荒。

“还有，”

苏婉儿补充，“女学堂在缓冲区推进缓慢，许多家长仍不愿让女孩读书。灰色区更是阻力重重，县衙明确表示‘女子无才便是德’。”

李健总结：“成绩很大，问题也不少。但最重要的是，咱们稳住了，而且站稳了。接下来，要做三件事：第一，巩固核心区，做成铁板；第二，消化缓冲区，变黄为青；第三，渗透灰色区，争取中间派。”

他顿了顿：“至于空白区，继续武装开拓。但记住：打下一地，就要建好一地。不要贪多嚼不烂。”

会议最后，宣读了杨嗣昌的新批文。当听到“赏银一万两”“物资通行便利”时，众人神情复杂。

孙主簿笑道：“看来朝廷是认可咱们了。”

周先生却淡淡道：“认可是一时，利害是长久。诸位莫要忘了，今日之便利，可能为明日之绳索。”

这话如冷水泼面。欢快的气氛顿时凝重。

李健起身：“周先生说得对。朝廷今日给咱们方便，是因为咱们有用。若有一天，咱们没用了，或者太有用了，情况就会变。”他目光扫过众人，“所以，咱们要做的，不是讨朝廷欢心，是让这片土地上的人离不开咱们，让咱们的根基，深到谁也拔不动。”

他走到窗前，推开窗。秋风吹入，带着新粮的香气，带着远山的寒意。

“冬天要来了。这个冬天，会很冷。但咱们已经备好了柴，修好了屋，储够了粮。”

他转身，目光坚定，“只要咱们自己人不散，心不冷，再冷的冬天，也能熬过去。”