但李大人严禁赌博，村里不许斗鸡。”刘铁柱摇头。

“哎，娱乐而已，算什么赌博！”张荣急得跺脚，“这样，咱家出五十两，赌你的红鸡赢！不论输赢，这钱都赏你！”

李健“适时”出现，佯怒：“刘老汉，又炫耀你的鸡！张公公面前，成何体统！还不快把鸡牵走！”

张荣却一把拉住李健：“李大人，今日咱家高兴，就想看个斗鸡。这样，咱家出一百两，就图一乐，如何？”

李健“为难”地看了看周围围观的村民，又看了看张荣热切的眼神，最终“咬牙”：“既然张公有雅兴……下官破例一次。但说好，仅此一次，下不为例。”

“好好好！”张荣眉开眼笑。

一场斗鸡在打谷场中央举行。全村人都来围观，里三层外三层。场中央用木栅栏围出个三丈见方的圈子，红黑两鸡被放入圈中。

刘铁柱作为鸡主，在场边敲锣。锣声一响，两鸡顿时剑拔弩张。

红鸡“火焰将军”率先发难，一跃而起，利爪直取黑鸡面门。黑鸡“黑煞神”侧身躲过，回身一啄，正中红鸡翅膀。红鸡吃痛，怒啼一声，羽毛炸开，如一团火焰扑向黑鸡。

两鸡缠斗在一起，啄、抓、扑、扇，招招狠辣。鸡毛纷飞，血迹点点，场面激烈。围观群众看得屏息凝神，张荣更是手舞足蹈，尖声叫好。

斗了约一刻钟，红鸡渐渐占据上风，一爪抓破黑鸡鸡冠，黑鸡败退。张荣兴奋得跳起来：“赢了！赢了！李大人，这红鸡卖不卖？咱家出一千两！”

全场哗然。一只鸡一千两？太监果然有钱！

李健“苦笑”：“张公，这鸡是村里的宝贝，若是卖了，百姓会骂下官的。”

“一千五百两！”张荣直接加价。

李健“挣扎”良久，看看村民，又看看张荣，最终“咬牙”：“既然张公如此喜爱……这样，鸡送给张公，但请张公答应一事。”

“说！尽管说！”

“请张公在皇上面前，多为陕北百姓美言几句。”李健诚恳道，“近年天灾不断，兵祸连连，百姓实在艰难。新家峁虽竭力安民，但独木难支。若能得朝廷些许扶持，减免些赋税，便是万千百姓的福分。”

张荣大手一挥：“好说！好说！咱家回京就禀明干爹，你们这儿忠君爱国，政绩斐然，该当褒奖！减免赋税不敢说，但至少不会加征！”

交易达成。张荣得了“鸡王”，李健得了“承诺”，双方皆大欢喜。

临行前，李健又送上“程仪”：玻璃酒具一套（六件）、香皂十箱、白糖百斤，外加白银五百两。

张荣笑得见牙不见眼，拍着李健的肩膀：“李大人会办事！以后有事，尽管找咱家！对了，那玻璃坊，咱家看了，确实不错。这样，每年宫里采办，就从你们这儿定了。价格嘛……好商量！”

太监的轿子走远了，扬起一路烟尘。李健脸上的笑容渐渐消失。

“一只鸡，一堆礼，换暂时平安。”他轻声对身边的吴先生说，“但太监的胃口，会越来越大的。今年是玻璃，明年可能就是铁器，后年……可能要咱们的命。”

吴先生叹气：“至少暂时稳住了。盟主，那两只鸡……”

“训练了半个月，专门等他的。”李健淡淡道，“红鸡喂了兴奋草药，黑鸡喂了镇静草药，喂的量、时间都精确计算过。谁赢谁输，咱们说了算。”

吴先生愕然，随即苦笑：“盟主连太监的嗜好都算计到了。只是……这样演戏，要演到何时？”

“演到咱们不用演的时候。”李健望向远方，目光深沉，“现在咱们是块肥肉，谁都想来咬一口。流寇想抢，商人想赚，难民想投，太监想刮……接下来还会有什么？豪强？官军？甚至……关外的狼？”

他转身回村，背影在夕阳下拉得很长。

打谷场上，村民们正在收拾。鸡毛和血迹被扫净，木栅栏被拆走，仿佛刚才那场热闹从未发生过。

刘铁柱走过来，低声道：“盟主，那红鸡真给太监了？那可是咱们训练了半个月……”

“给他。”李健头也不回，“一只鸡而已。记住，今天这场戏，所有人必须烂在肚子里。若有半句泄露，军法处置。”

“是！”

夜色渐浓，新家峁的灯火次第亮起。远处黄河涛声隐隐，近处村落炊烟袅袅。

看似平静的黄昏下，暗流从未停止。

新家峁的故事，在这个春天里，正悄然翻开最危险的一页。明面上的模范村，暗地里的生死博弈，交织成乱世中最独特的风景。

李健知道，最艰难的考验，或许就在不远的将来。

他站在“忠义堂”前，仰头看着那块“安民模范”的御赐匾额。月光下，金字泛着冷光。

“模范……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑。

这称号如光环，也如枷锁；是护身符，也是催命符。但这一次华夏的衣冠冢，一定要立在世界之巅。

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