拿下吗？”

他想起了宁夏城里的一个人——宁夏总兵官，牛成虎。

这个出身陕北的悍将，打仗不要命，但贪财好色，骄横难制。洪承畴一直不怎么喜欢他，但又不得不倚重他。

现在，牛成虎成了守住宁夏的关键。

“牛成虎啊牛成虎……”洪承畴苦笑，“这次，你可别让我失望。”

宁夏城下，子时。

李自成的三万多人马，静静潜伏在黑暗中。城墙上灯火稀疏，守军显然还没意识到危险临近。

“闯将，都准备好了。”刘宗敏低声道，“云梯三十架，炸药五百斤。只要一声令下，半个时辰就能登上城墙。”

李自成点头，正要下令，忽然城墙上传来一阵喧哗。

紧接着，城门……居然开了！

一队骑兵举着火把出城，为首的将领身材魁梧，身穿山文甲，在火光中格外醒目。

李自成心中一惊：被发现了？

但出城的骑兵只有百余人，不像要作战的样子。那将领骑马来到阵前百步处，高声喊道：“李闯将何在？牛总兵有请！”

牛成虎？宁夏总兵？

李自成和部将们面面相觑。这是什么意思？诈降？诱敌？

“闯将，小心有诈。”田见秀提醒。

李自成想了想，对刘宗敏道：“你带一百亲兵，跟我去会会他。其他人，随时准备攻城。”

两拨人在阵前相见。

火把照耀下，李自成看清了牛成虎的脸：四十来岁，满脸横肉，眼如铜铃，一看就是桀骜不驯的悍将。

但此刻，牛成虎脸上带着奇怪的笑容。

“李闯将，久仰大名。”牛成虎拱手，居然很客气。

李自成按住刀柄：“总兵有何见教？”

“见教不敢。”牛成虎笑道，“我只是想跟闯将谈笔交易。”

“交易？”

“对。”牛成虎压低声音，“我知道你们缺粮，缺地盘。我可以让出宁夏，让你们休整。”

李自成瞳孔一缩：“条件呢？”

“条件有三。”牛成虎伸出三根手指，“第一，给我十万两银子——我知道你们抢了不少；第二，让我和我的亲兵安全离开；第三，将来你若成事，给我留个位置。”

李自成死死盯着牛成虎：“我凭什么信你？”

“凭这个。”牛成虎从怀里掏出一封信，扔给李自成，“洪承畴刚来的命令，让我死守宁夏，等待援军。但援军最快也要三天后才能到。你觉得，我这五千人能守住你几万人三天的猛攻吗？”

李自成展开信，借着火光看完。确实是洪承畴的笔迹和印信。

“守不住，所以你就卖城？”李自成冷笑。

“别说得这么难听。”牛成虎耸肩，“这世道，活着最重要。朝廷欠我三年饷银，洪承畴看我不顺眼，我凭什么为他卖命？不如拿钱走人，逍遥快活。”

李自成沉默了。他看向身后的部将，众人眼中都闪着兴奋的光——不战而得宁夏，这是天大的好事！

但……真的这么简单？

“我怎么知道你不是诈降？”李自成问。

“简单。”牛成虎回头喊道，“开城门！让闯王的人进城！”

宁夏城的城门，在夜色中缓缓洞开。

城墙上，守军纷纷放下武器。

牛成虎笑道：“现在信了？”

李自成深吸一口气，做出了决定：“好！我答应你！十万两银子，我进城就给你。你和你的亲兵，可以安全离开。”

“痛快！”牛成虎大笑，“那就请吧，闯王——不，现在该叫李闯王了。”

李自成挥手，刘宗敏率先进城。片刻后，信号传来：安全。

“进城！”李自成终于下令。

三万多农民军，涌入了宁夏城。这座三边重镇，就这样以一种匪夷所思的方式，易主了。

城墙上，牛成虎看着涌入的农民军，脸上笑容渐渐消失。

副将低声问：“总兵，咱们真走？”

“走？”牛成虎冷笑，“十万两银子就想买我的城？做梦。”

他望向南方，那里，洪承畴的援军正在星夜兼程。

“李自成啊李自成，”牛成虎喃喃道，“你以为你赢了？其实，你只是跳进了一个更大的陷阱。”

“洪督师的网，从来不止一面。”

夜色更深了。宁夏城里，李自成的部队开始搜刮粮仓、银库。他们不知道，三天后，等待他们的将是什么。

而三百里外，洪承畴看着地图上宁夏的位置，露出了久违的笑容。

“网，该收了。”

然而这个网没有想象中的好收......

因为就在此年，清军趁机入塞劫掠，由阿济格率领经独石口入关，攻掠延庆、昌平等地，甚至烧毁明德陵，分散了明廷对流寇问题的注意力。?

正所谓，你方唱罢，我方登场。

后来流寇也有了喘息之机。在高迎祥战死之后，李自成成为明军重点追剿目标。他率部从陕西经甘肃、四川边境突围，攻破七盘关进入四川，导致四川局势恶化。洪承畴因李自成逃脱被追责降级，当然这都是后话了。