成终于开口，“必须突围。”

“往哪突？”部将田见秀问，“东面是黄河，南面是秦岭，西面是荒漠，北面是长城……哪条路都走不通。”

“不，有一条路。”李自成的手指在地图上移动，最后停在一个地方，“这里。”

众人凑近一看，都倒吸一口凉气。

“宁夏？”刘宗敏瞪大眼睛，“那可是三边重镇！洪承畴的老巢！”

“正因为是老巢，才最想不到。”李自成眼中闪过狠厉，“洪承畴把所有兵力都调出来围剿我们，宁夏必然空虚。我们突袭宁夏，打他个措手不及。只要拿下宁夏，就有了根据地，有了粮食，有了喘息之机。”

“可……”田见秀犹豫，“万一攻不下呢？咱们就真成了瓮中之鳖了。”

李自成环视众将：“留在这里，也是死。赌一把，或许还有生路。你们说，赌不赌？”

众将沉默。秋风刮过山沟，卷起枯草。

终于，刘宗敏第一个站出来：“赌！我跟你赌！”

“赌！”田见秀也咬牙道。

“赌！”

一个接一个，部将们纷纷表态。

李自成重重点头：“好！传令下去：全军轻装，只带三日干粮。今夜子时，向北突围！”

子夜，月黑风高。

李自成的三四万人马，像一条沉默的巨蛇，悄悄滑出山沟。马蹄包着布，人口衔枚，连火把都不点一支。

最前面是刘宗敏率领的三千精骑——这是李自成最后的家底，人人双马，装备最好。

“闯将，前面就是官军的第一道防线。”哨探低声报告，“大约三千人，是延绥镇的一个营。”

李自成点头：“硬冲。不要恋战，冲过去就行。”

刘宗敏舔了舔嘴唇：“交给我。”

三千精骑如离弦之箭，猛然加速。寂静的夜空被马蹄声撕裂。

官军营寨里响起警锣，但已经晚了。刘宗敏一马当先，长矛挑开寨门，骑兵如潮水般涌入。

营将还在穿甲，就被一刀砍倒。官军仓促应战，但黑夜中不知来了多少敌人，很快溃散。

“走！”李自成率大队跟进，毫不停留。

一个时辰后，他们冲破了第二道防线。这次遇到了顽强抵抗，死了几百人，但总算冲过去了。

天亮时，已向北突出一百余里。

“清点人数。”李自成勒住马。

刘宗敏回报：“折了大约两千人，大多是老弱。精骑损失不到一百。”

“还好。”李自成松了口气，“洪承畴反应过来没有？”

“应该快了。咱们这么大的动静，瞒不了多久。”

果然，午时刚过，后方就出现了烟尘——秦军的追兵到了。

“快走！”李自成催促，“离宁夏还有三百里，必须赶在洪承畴合围前赶到！”

接下来的三天，成了生死竞速。

李自成的队伍拼命向北跑，秦军在后面紧追不舍。沿途不断有小股官军拦截，都被刘宗敏带队冲垮。

但损失也在增加。到第四天，原本三四万人的队伍，只剩两万出头了。

更糟的是，粮食吃完了。

“闯将，士兵们已经开始杀马了。”田见秀忧心忡忡，“再这样下去，不用官军打，咱们自己就垮了。”

李自成看着疲惫不堪的部下，咬了咬牙：“告诉弟兄们，再坚持一天！只要到了宁夏，就有粮食，有活路！”

其实他心里也没底。宁夏到底有多少守军？能不能打下来？都是未知数。

但此刻，他不能露怯。

第五天黄昏，宁夏平原终于出现在视野中。远处，宁夏镇的城墙隐约可见。

“到了……”李自成喃喃道。

刘宗敏策马过来，满脸尘土，但眼中闪着光：“闯将，哨探回报，宁夏城守军不多，最多五千。城墙也不高，咱们有机会！”

李自成精神一振：“好！传令：全军休整两个时辰，今夜子时，攻城！”

就在李自成准备攻城时，几百里外的洪承畴，刚刚接到急报。

“什么？李自成往宁夏去了？”洪承畴从椅子上跳起来，简直不敢相信。

“千真万确。”信使气喘吁吁，“他们五天狂奔六百里，连破我军四道防线，现在已到宁夏城下！”

洪承畴冲到地图前，手指颤抖着找到宁夏的位置。

“他……他怎么敢？”洪承畴又惊又怒，“宁夏是我的老巢，他居然敢直捣黄龙！”

幕僚小心翼翼道：“督师，宁夏守军只有五千，怕是守不住。是否急调兵马回援？”

“调？怎么调？”洪承畴苦笑，“最近的兵马也在二百里外，等赶到，宁夏早丢了。”

他颓然坐下，心中涌起深深的无力感。

杨嗣昌的“十面张网”，把他的兵力分散到各个方向。为了堵截李自成可能南逃或东窜，他把主力都调到了秦岭和黄河一线。北面，他只留了几道防线，以为李自成不敢往长城方向跑。

可他算错了。李自成不仅敢，而且赌赢了。

“督师，现在怎么办？”

洪承畴沉默良久，眼中闪过复杂的神色。有愤怒，有无奈，也有一丝……佩服？

李自成这一手，确实出乎所有人意料。置之死地而后生，不愧是高迎祥带出来的人。

“传令。”洪承畴终于开口，“命各军向宁夏合围。另外，给杨嗣昌发急报，就说……李自成突围北窜，正在围剿。”

他顿了顿，补充道：“语气委婉些，但要让杨嗣昌明白：他的‘十面张网’，漏了一条大鱼。”

幕僚会意：“属下明白。”

洪承畴走到帐外，看着北方的天空。夜色渐浓，星斗初现。

“李自成……”他喃喃道，“这次算你狠。但宁夏，你真能