城垛间跑来跑去，好奇地打量着远处正在训练的骑兵。

“爹爹，那些马将来是我的吗？”孩子天真地问。

李健笑了：“是大家的。是守护这片土地的每个人的。”

远处，一骑快马奔来，是派往京师的密探回来了。消息有好有坏：好消息是，朝廷对河套近期的“安分”表示满意；坏消息是，皇太极在征服朝鲜后，正在辽东集结兵力，下一个目标很可能是锦州。

山雨欲来风满楼。

但这一次，李健不再焦虑。他有精兵强将，有战马火器，有教导队凝聚的军心，有数十万边民的支持。更重要的是，他有了一套完整的体系——军政、民政、工造、教化，如齿轮般咬合运转。

“婉儿，”

他轻声说，“今年春天，我们要做三件事：第一，扩军，以应对接下来的局势；第二，开垦荒地百万亩；第三，扩建我们的枪炮厂。”

苏婉儿依偎着他：“无论你要做什么，我和孩子都在你身后。”

夕阳西下，将堡墙的影子拉得很长。远处的炊烟袅袅升起，融入了暮色之中。

崇祯十年的春天，就这样开始了。在这个动荡的时代，河套这片土地，正在孕育着改变历史的力量。而这一切，才刚刚拉开序幕。