个甜枣。”

“正是。”李健点头，“但这一巴掌已经打过了——归化之战，蒙古兵死了那么多，相信他们已经有觉悟了。现在是给甜枣的时候。你要让乌力罕以及其他部族的首领明白：跟我们合作，有饭吃，有衣穿，能过好日子；跟我们作对，只有死路一条。”

使团五百人，其中一百是精兵，四百是文吏、通译、工匠、医士。他们赶着五十辆大车，车上满载货物，缓缓北行。

五月初十，使团进入鄂尔多斯草原。眼前的景象令人心酸：正是春夏之交，本应水草丰美，但连年战乱加白灾，草原上随处可见倒毙的牲畜骨架，牧民帐篷破败，孩童衣不蔽体。

一个老牧民看到车队，颤巍巍地走过来，用生硬的汉语问：“是……是汉人商队吗？有……有粮食吗？我用羊皮换……”

徐明远让人取出一袋小米，约二十斤，递给老人：“送你的，不要换。”

老人愣住了，捧着米袋，泪水纵横：“长生天保佑你们……保佑你们……”

这一幕，被暗中的蒙古探马看在眼里。消息很快传回乌力罕的大帐。

此时的乌力罕，正焦头烂额。归化之战，他派出的三千骑兵只回来八百，部众怨声载道；大部落趁机吞并他的草场，小部落纷纷离散；更糟的是，春荒未过，存粮将尽，这个夏天如果牛羊不肥壮，冬天又要死人了。

“首领，汉人使团到了，距此五十里。”亲兵禀报。

“多少人？带武器了吗？”

“约五百人，只有百人持械，其余像是文吏工匠。他们……他们在沿途救济牧民，送粮送药。”

乌力罕眯起眼睛。这个李健，刚在归化杀了他很多的部众，现在又来送温暖？葫芦里卖的什么药？

“让他们来。”他决定见见，“但只准团长带五人进帐。”

五月十五，乌力罕的大帐前。

曹文诏只带徐明远和三个通译，坦然走进这座可容纳百人的巨大毡帐。帐中，乌力罕端坐虎皮垫上，左右各列八名持刀勇士，杀气腾腾。

“鄂尔多斯部右翼台吉乌力罕，见过大明河套都督府使者。”乌力罕用蒙古语说道，语气不冷不热。

通译转述后，曹文诏拱手：“河套都督府代表曹文诏，奉李都督之命，拜见台吉。特献薄礼，以表敬意。”

徐明远命人抬进礼物：茶叶十箱、棉布二十匹、药品五箱，还有——一筐蜂窝煤和一个特制的煤炉。

“这是何物？”乌力罕指着蜂窝煤。

徐明远亲自演示：点燃煤炉，放入蜂窝煤，不过片刻，蓝火苗蹿起，帐中温度明显升高。“此物名蜂窝煤，耐烧，火旺，烟少。一块可烧两个时辰，抵十斤干牛粪。冬日取暖，平日煮食，皆可用之。”

乌力罕来了兴趣，走下座位，凑近观看。蒙古草原最缺燃料，牛粪要留着肥草原，干草要喂牲畜，牧民常为一把火发愁。这黑乎乎的煤饼，若真如所说，确是宝物。

“李都督送此厚礼，有何要求？”乌力罕回到座位，直入主题。

曹文诏正色道：“无他，唯愿边境安宁，蒙汉和睦。去岁今春，兵戈相见，两败俱伤。李都督思之，蒙古兄弟亦我同胞，何苦自相残杀？故遣我等前来，提议三事。”

“哪三事？”

“其一，停战息兵。双方划定牧区，互不侵犯；其二，开放互市。我以茶、布、粮、盐、铁器，换贵部牛、羊、马、皮、毛；其三，互助互济。若贵部遇白灾缺粮，我可赈济；若我需战马劳力，贵部可提供。”

帐中一片寂静。左右勇士面面相觑，这条件……未免太好了？

乌力罕沉吟：“李都督刚在归化杀我四千勇士，现在说要和睦，让我如何相信？”

“台吉明鉴。”曹文诏不卑不亢，“归化之战，是清军豪格胁迫贵部参战，非贵部本意。阵亡将士，李都督亦感惋惜，故命我等携药品前来，救治伤员。至于信与不信——”

他顿了顿，“台吉可派人随我回河套一看。看看我河套百姓如何生活，看看互市是否公平，看看李都督是否言出必践。”

徐明远补充：“为表诚意，李都督愿先提供粮食五千石，助贵部渡过春荒。这些粮食，已在来的路上，三日后可到。”

先给粮食，再谈条件。这份气度，让乌力罕动容。

他站起身，在帐中踱步。良久，终于开口：“我要亲自去河套看看。若真如你们所言，我鄂尔多斯部，愿与河套永结盟好。”

五月二十，乌力罕带着百人卫队，随曹文诏南下河套。

沿途所见，让他震惊不已。

首先是道路——从边境到归化，一条宽阔的官道正在修建，路面用碎石铺就，两旁挖有排水沟。民工不是囚徒，而是普通百姓，他们拿着工钱，吃着官粮，干劲十足。

“这是‘以工代赈’。”徐明远解释，“春荒时节，百姓无事，官府雇佣修路，既改善交通，又让百姓有饭吃。”

其次是农田。河套平原上，新垦的田地一望无际。但与蒙古人想象的不同，这里不全是种麦子——大片土地上，种着乌力罕从未见过的作物。

“这是土豆，亩产可达二十石；这是玉米，亩产十五石；这是番薯，亩产三十石。”徐明远如数家珍，“都是李都督从泰西引入的新作物，耐旱高产。今年秋收后，河套粮食将自给有余。”

乌力罕蹲下身，仔细观看土豆苗。他在辽东见过汉人种地，一亩麦子收两三石就算丰年。二十石？三十石？这简直是神话。

进入归化城，震撼更大。城墙在修复，但城内已焕然一新：