街道整洁，商铺林立，学堂里传来孩童读书声，工坊中响起机器轰鸣声。蒙古人、汉人、回回人，各自忙碌，相安无事。

最让乌力罕印象深刻的是格物院。宋应星亲自接待，带他参观了水力纺车、焦炭炼铁、新式农具。在一间实验室里。

乌力罕看到了正在试验的蒸汽机——虽然只是模型，但那活塞往复运动的力量，让他这个草原汉子都感到心悸。

“这是……什么？”他问。

“蒸汽之力。”宋应星眼中闪着光，“以水化汽，以汽生力。将来可用它拉车、行船、纺纱、锻铁……其力无穷，可抵百马。”

参观完毕，李健在都督府设宴款待。宴席不奢，但有酒有肉，有新鲜蔬菜——这在草原上是奢侈品。

席间，李健直言：“乌力罕台吉，你看我河套如何？”

“生机勃勃，前所未见。”乌力罕由衷道。

“那台吉可知，河套二年前是什么样子？”李健自问自答，“千里荒芜，十室九空，蒙古年年劫掠，百姓朝不保夕。是我带着流民，开荒种地，筑城建堡，练民兵，造火器，一点一点建起来的。”

他举起酒杯：“我能建起河套，也能帮台吉建起一个富足的鄂尔多斯。只要——我们不是敌人，而是兄弟。”

乌力罕举杯的手有些颤抖。兄弟？这个词，在蒙古各部之间都罕见，何况蒙汉之间？

“李都督，”他沉声道，“你要我怎么信你？”

“时间。”李健放下酒杯，“我不需要你现在就信。你可以先尝试——尝试互市，尝试接受我们的农具、种子，尝试让部众学习我们的耕作技术。一年，两年，三年后，你看你的部众是更穷了，还是更富了；是更恨我了，还是更敬我了。”

这份坦诚，打动了乌力罕。他仰头饮尽杯中酒：“好！就依都督！鄂尔多斯部愿与河套盟誓：永不侵犯，互通有无！”

五月二十五，盟誓仪式在归化城南举行。乌力罕代表鄂尔多斯部，李健代表河套都督府，杀白马黑牛，祭告天地，缔结《归化和约》。

和约主要内容：

一、双方以现有控制线为界，互不侵犯；

二、开放归化、东胜、宁夏三处互市，蒙古以牲畜、皮毛、药材，换河套的粮食、布匹、茶叶、铁器（非兵器）；

三、河套派遣农师，指导鄂尔多斯部定居耕作；鄂尔多斯部派遣青年，入河套学堂学习；

四、遇白灾等灾害，河套提供粮食援助；遇战事，鄂尔多斯部提供骑兵助战；

五、合约有效期十年，可续签。

这是明朝自隆庆和议（1571年俺答封贡）以来，汉蒙之间签订的最平等、最务实的条约。更重要的是，它不是中央朝廷与蒙古签订的，而是一个地方自治政权与蒙古部落签订的——这标志着河套都督府，已具备独立处理边疆事务的能力。

五月底，互市正式开放。

第一天，归化互市场就挤满了人。蒙古牧民赶着成群的牛羊马匹，汉人商贾拉着满载货物的车队，双方在官府划定的区域内交易。有专门的通译协助沟通，有官方的度量衡统一标准，更有巡兵维持秩序——严禁强买强卖，严禁以次充好。

交易品种丰富得超乎想象：

蒙古方面：战马、耕牛、绵羊、山羊；牛皮、羊皮、貂皮、狐皮；羊毛、驼毛；甘草、黄芪、枸杞等药材。

河套方面：小麦、小米、玉米、土豆（鲜薯和种薯）；棉布、麻布、毛呢；茶叶（砖茶、散茶）；食盐、红糖；铁锅、铁锹、镰刀、剪刀等铁器（但严禁兵器）；还有新鲜事物——蜂窝煤和煤炉。

价格公道得让蒙古人不敢相信：一匹中等战马，换粮食十五石（约1800斤）或棉布三十匹；一头耕牛，换粮食八石；一只羊，换粮食一石或棉布两匹。而在以往与明朝官市的交易中，一匹马最多换十石粮，还要被官吏层层克扣。

更让蒙古人感动的是，河套方面接受“赊账”——春荒时节，牧民缺粮，可以先借粮，秋后用牲畜偿还。利息？没有利息，只收少量“手续费”。

“李都督真是活菩萨！”一个老牧民用刚换来的粮食煮了锅粥，边吃边流泪，“这够我全家吃一个月了……我的羊秋天就能还债……”

互市不仅惠及蒙古人，更刺激了河套经济的全面爆发：

农业：大量耕牛的输入，使得开荒速度倍增。五月底，河套新垦田地已达三百万亩，全部种上了高产作物。宋应星亲自指导的“堆肥法”“轮作法”，让土地肥力持续提升。预计秋收时，粮食总产将超过八百万石，足以再多养活二百万人。

手工业：羊毛、驼毛的大量输入，催生了毛纺业的兴起。归化城新建了三座毛纺工坊，采用水力纺车，效率是手工的十倍。织出的毛呢厚实保暖，不仅供应军队，还远销山西、陕西。

矿业：煤炭需求激增。河套北部的煤窑从五座扩展到二十座，矿工从千人增至五千。蜂窝煤工坊昼夜不停，月产百万块，仍供不应求。

商业：归化城迅速成为塞上商贸中心。山西、陕西、河南、甚至京师的商贾闻风而来，开设票号、货栈、酒楼、客栈。城市人口从战后的十万猛增至三十万，还在持续增长。

最引人注目的是金融创新：河套都督府发行“粮票”——一种可以兑换粮食的票据，面值从一升到百石不等。商人可以用粮票交易，避免了搬运粮食的麻烦；牧民可以存储粮票，随时兑现。这实际上是纸币的雏形。

到六月初，互市交易额已达白银五十万两（折算