。崇祯十二年，离北京城破还有五年。这五年里，李自成会打开封，张献忠会屠戮湖广，皇太极会入塞劫掠……最后，崇祯会吊死在煤山，大明会轰然倒塌。

而他，这个来自后世的灵魂，能做什么？

“卢师，”他轻声说，“如果……我是说如果，有一天大明真的撑不住了。你会怎么做？”

卢象升身体一震，猛地看向李健。烛光下，这位年轻总督的眼神清澈而坚定，没有野心，没有贪婪，只有一种深沉的悲悯。

良久，卢象升缓缓道：“若真到了那一天……我会选择，为这片土地上的人，寻一条活路。”

李健笑了，伸出手：“那就请卢师，助我一臂之力。”

两只手紧紧握在一起。

夜空中，银河横贯，繁星如沸。

同一片星空下，千里之外的湖广房县，却是另一番景象。

房县刚刚经历了一场血战。

三天前，张献忠率八万大军围城。知县郝景春是个硬骨头，率三千民壮死守，用滚油、礌石打退三次进攻。可城内出了叛徒——一个被郝景春惩治过的胥吏深夜偷开西门，流寇一拥而入。

巷战持续了一整天。郝景春退守县衙，亲手杀了妻儿，然后自刎殉国。他的儿子郝鸣銮、郝鸣鸾率家丁死战，全部战死。郝家一门十二口，无一生还。

破城后，张献忠纵兵大掠三日。

此刻，房县已是一座死城。街道上到处是倒伏的尸体，有守军，有百姓，更多的还是流寇——攻城时死了不下五千人。乌鸦成群结队地啄食尸体的眼珠，野狗在废墟间翻找残肢断臂。空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味，那是烧毁的房屋还在冒烟。

可在城中央的县衙——如今是张献忠的大帅府——却是另一番景象。

衙门前的广场上，架起了三十口大铁锅。锅里熬着稠粥，用的是从官仓里抢来的陈米，混着野菜、豆子，咕嘟咕嘟冒着泡。锅边堆着高高的窝头，虽是粗粮，可对饿久了的人来说，已是无上美味。

数千衣衫褴褛的百姓排着长队，眼神呆滞，手里紧紧攥着破碗。他们都是城破后活下来的穷人——富户早就被洗劫一空，男的被杀，女的被掳。

“排好队！一人一碗粥，两个窝头！”一个满脸横肉的流寇头目拎着鞭子，趾高气扬，“领了粮，都给我磕三个头，喊‘大西王万岁’！听见没有？！”

没人敢吭声。队伍缓慢移动，领到粮食的人扑通跪倒，朝着衙门方向磕头，嘴里机械地重复：“大西王万岁……谢大西王活命之恩……”

声音稀稀拉拉，有气无力。

衙门大堂里，张献忠正和罗汝才喝酒庆功。

这位未来的大西皇帝身材高大，满脸虬髯，一双环眼炯炯有神。他赤着上身，露出一身结实的肌肉和几处刀疤，正举着海碗猛灌，正处于事业的上升期……

“痛快！”他抹了把嘴，把碗重重一放，“郝景春那老匹夫，骨头还真硬！杀了老子五千弟兄！不过最后还是死在我手里，哈哈哈哈！”

罗汝才坐在他对面，要斯文得多。他留着三缕长须，穿着不知从哪抢来的绸缎长衫，可怎么也掩不住那股草莽气。

“张大哥神勇无敌，小弟佩服。”罗汝才嘿嘿一笑，举碗相敬，“不过……房县是拿下了，可咱们也伤亡不小。接下来怎么办？朝廷不会善罢甘休的。”

“怕个鸟！”张献忠一挥手，“朝廷现在能用的兵就那些：左良玉那龟儿子在磨蹭，被李自成吓破了胆；陕西那边，盯着蒙古、河套不敢动；湖广本地的兵，都是软蛋！等杨嗣昌那老儿从各地调兵过来，咱们早跑远了！”

他走到大堂中央，那里铺着一张粗糙的湖广地图——是从知县书房里翻出来的。

手指重重一点：“下一步，打襄阳！”

罗汝才眼睛一亮，可随即又犹豫：“襄阳是重镇，城墙高厚，守军不下两万。而且……那是襄王的封地，朝廷肯定会死守。”

“守军？”张献忠大笑，“老子打的就是守军！告诉弟兄们，在房县休整十天，然后兵发襄阳！打下襄阳，金银财宝，人人有份！三司不封刀！”

消息传出，义军士气大振。短短几天，又有大量流民、溃兵加入，兵力膨胀到十二万之众。张献忠来者不拒，发给兵器——哪怕只是根削尖的木棍，也算是个兵。

但隐患也随之而来。十几万人聚集一地，粮草消耗惊人。房县仓库的存粮，只够支撑半个月。于是“打粮队”四处出击，劫掠周边士绅、富户、地主，甚至稍显富裕的普通百姓也难逃毒手。

“这不是长久之计啊。”军师徐以显私下对张献忠说，“大帅，咱们得找个地方扎根，学学李自成在商洛山，或者……学学河套。”

“河套？”张献忠皱眉，“李健那小子搞的那套？种地？开荒？老子是打仗的，不是种地的！”

徐以显耐心劝道：“大帅，咱们现在有十几万人，天天靠抢，能抢多久？若是能占块地盘，好好经营，让百姓种地交粮，咱们坐收其成，岂不比四处流窜强？”

张献忠沉默了。他何尝不知道这个道理？可扎根需要时间，需要稳定的环境，朝廷会给这个时间吗？

“等打下襄阳再说。”他最终摆摆手，“有了襄阳这个根基，咱们再谈其他。”

陕西，商洛山。

与张献忠那边的喧嚣不同，李自成这里安静得多。商洛山深处，一座简陋的营寨依山而建，易守难攻。

李自成正在看地图。他比张献忠小几岁，处于事业低谷期的他，眼神却更加深沉。经过韬