周林和乔九安都没说话，谨慎跟着小姑娘走进院门。

　　乔九安的目光在小姑娘扎歪了的辫子上停顿了几秒。

　　周林收回打量周围的目光，微微弯下腰，对着小姑娘温和笑道：“你好，初次见面。”

　　“或许，我们可以先来参观一下之后需要共同相处居住的地方？”

　　“如果有什么需要注意的，你可以直接告诉我们。”

　　小姑娘也挤出一个笑容：“好的。”

　　乔九安注意到这个名叫陆九竹的小姑娘虽然看似松了口气的样子，实则在周林开口之后脊背越发挺直，声音也紧绷了几分。

　　有意思。

　　除了曾经相处过的实验体们，乔九安还是第一次见到不吃雕哥温和面具这一套的人。

　　虽然小姑娘很努力想让自己自然镇定一些，但面对两个陌生的危险人物，她的手还是忍不住紧紧攥着裙边，唇色发白。

　　可即使这样，她说话也没有半点磕绊，即使眼神控制不住流露出警惕，面上却看不到害怕。

　　“这是七年前父亲从一个破产小贵族手里买到的，据说是他们的祖宅，买下来之后父亲和母亲就因为军部急招又回了研究所，没怎么打理过。”

　　这座别墅的确算不上小，宽敞的前院除却一大片花园，甚至还有一大片人工湖，只是因为疏于打理，花草树木都带着自由生长的叛逆，人工湖里的水显得有些浑浊，沉浮着各种随风落下的杂物。

　　小姑娘低着头，声音弱了些：“父亲和母亲出事后，管家还有其他人都陆续离开了，所以……”

　　乔九安抬手接了飘落下来的梧桐叶，随手折出一个鼓鼓囊囊的五角星，笑了下：“我觉得还挺有意思的，喏。”

　　他将那枚星星递给小姑娘。

　　小姑娘迟疑，眼神像极了被迫离开族群长辈庇佑的警惕小兽。

　　乔九安耐心维持着伸出手的动作，手心里躺着那枚小星星。

　　过了好一阵，小姑娘才伸出手，虽然脸上表情带着惊喜，眼睛里却是不信任的光。

　　就在小姑娘的手指碰触到乔九安手心的瞬间，乔九安手指一翻，原本摊开的手紧握成拳，手背朝上。

　　小姑娘顿时愣住，眼睛里闪过一丝无措。

　　下一秒，乔九安再度翻转拳头，手心朝上，手指打开时，一只毛茸茸的卷毛仓鼠坐在他手心，怀里抱着一只梧桐树叶折成的星星，给了小姑娘一个仓鼠比心，然后就要往下跳。

　　小姑娘的眼睛瞪圆了不少，下意识伸出两只手，正正好接住毛茸茸暖乎乎的一小团。

　　仓鼠D随手把树叶星星塞到身后垫着，心安理得地在小姑娘手心里一趴。

　　乔九安笑道：“你可以摸摸它。”

　　小姑娘忍了又忍，还是没忍住，大拇指戳戳这团软乎乎毛茸茸的金黄色，然后拢起手指小心翼翼地从仓鼠脑袋轻轻顺着脊背摸下去。

　　见陆九竹紧绷的情绪放松了许多，乔九安朝着看过来的周林得意扬眉。

　　——看吧，没人能拒绝仓鼠D。

　　三人间的气氛因为陆九竹的放松变得逐渐融洽，绕到后院时停下来。

　　房子后面很难得的有几颗高大的杉树，挡住了后院那一片被留出来的平台。

　　平台看规模有些像是停机坪，但这样的大小，别说只是飞行器，停个双人位的飞船都绰绰有余。

　　仓鼠D趴在梧桐树叶星星上，耳朵在小姑娘的手指摸过时一抖一抖的。

　　“这里是停机坪，不过已经很久没有用过了，停机坪的下面是一些设施。”

　　陆九竹说到这停顿了一下，抿了抿唇，鼓起勇气抬眼再度正正对上两人的目光。

　　“对不起。”

　　“关于我之前说的报酬，我隐瞒了很重要的事情。”

　　小姑娘说到这里时，想起父母还在时的生活，眼眶终于泛起红。

　　“陆家其实没有什么资产了，只剩下这片地方和一座空房子。”

　　“虽然我不知道那些一直针对我们家的人真正目的是什么，但我知道，这个时候帮助陆家是一件没什么回报的麻烦事。”

　　“如果两位先生想要取消交易，我也接受的。”

　　“如果两位先生决定留下来，我不会探听两位先生的任何隐私和信息，但我希望并且恳求两位先生，能够保留陆家最后的底线。”

　　条理明确，吐字清晰，倔强看过来的时候，更像没准备好就要被迫面临流浪的猫崽子，眼睛里透着孤注一掷的勇气。

　　“——绝不背叛帝国。”

　　“除此之外，我可以配合两位先生任何事情。”

　　“只要能让我活下来，并且不再像现在这样弱到任人宰割。”

　　看似稚嫩的年纪，说出的话也好似带着轻易的许诺。

　　但是周林和乔九安见过太多人，太多双不一样的眼睛。

　　他们能看到的出来，面前的小姑娘是真的很清楚明白自己在说什么，许诺什么。

　　乔九安揣在兜里的手指微微摩挲。

　　虽然他没怎么接触过正常的小孩，但面前这个孩子看上去没有丝毫经过训练的力量感，甚至有些瘦弱。

　　但十岁出头的年纪，从前又只是一个骄养的小姑娘，面临这样的巨变还能有这样的头脑和勇气，已经很不简单了。

　　这样一个孩子，教导起来，体验感或许不会太差。

　　想到这里，乔九安和周林默契对视一眼，在彼此的眼睛里看到相同的笑意。

　　周林想了想，对忐忑等待结果的陆九竹开口，温声道：“或许，陆家现在缺少一个管家？”

　　“……是的……？”陆九竹愣了